Tân binh Eric Paschall là điểm sáng hiếm hoi của Golden State Warriors trong một mùa giải thất bại toàn tập. Cầu thủ trẻ này thi đấu thăng hoa trong lúc toàn đội bóng đi xuống và trở thành một hiện tượng đầy thú vị. Trước khi mùa giải diễn ra, thậm chí anh chỉ được điền tên vào danh sách dự bị.

Ở loạt trận Preseason, Paschall trong tư cách của một cầu thủ dự bị đã bất ngờ khi được HLV Steve Kerr tung vào sân trong cuộc đọ sức với Los Angeles Lakers. Cầu thủ sinh năm 1996 buộc phải theo kèm bộ đôi Anthony Davis và LeBron James. Tất nhiên, những ngôi sao của Lakers không hề nương tay với người đàn em.

"Trong trận Preseason đầu tiên của mình, tôi không hề nghĩ sẽ được HLV tung vào sân sớm đến thế. Tôi là người đầu tiên vào sân từ ghế dự bị. HLV gọi tên tôi và cười, bảo rằng tôi phải theo kèm AD. Vậy là tôi phải kèm Anthony Davis, sau đó là LeBron James", Paschall chia sẻ trên The Full 48 Podcast.

Lakers trong trận đấu ấy đã hủy diệt Warriors với cách biệt 22 điểm. LeBron James nhẹ nhàng ghi 15 điểm, 3 rebound và 8 kiến tạo. Tuy nhiên, tân binh 23 tuổi không hề để ý tới những con số. Anh cho biết mình đã bị James "bắt nạt" trong suốt cả tối hôm đó.

"Tôi chơi cũng không tồi (ghi 11 điểm), nhưng mà hôm đó LeBron bắt nạt tôi cả trận. Tôi luôn nghĩ mình là một gã đô con, cho tới khi gặp anh ấy. Điều đó thực sự điên rồ, nên ở lần theo kèm tiếp theo, tôi cố tình va vào anh ấy trước để mình không trở thành nạn nhân lần nữa. Tôi cố tình dính lỗi, nhưng cảm tưởng như mình bị nội thương nghiêm trọng".

Sau khoảnh khắc "chào đón" ấy, Paschall thăng tiến không ngừng và dần biết cách đối phó với những ngôi sao NBA: "Trận tôi kèm AD tốt nhất có lẽ là ở lần gần nhất gặp Lakers. Tôi nghĩ sự tin tưởng của HLV đã giúp ích cho tôi rất nhiều. Ông ấy thực sự tin rằng tôi có thể ra đó và khóa chặt họ".