Tại NBA, hầu hết các cầu thủ, huấn luyện viên và các nhân viên đều thực hiện hành động quỳ gối trong nghi lễ Quốc ca nhằm ủng hộ phong trào chống phân biệt chủng tộc, bất công xã hội cũng như những hành động tàn bạo của cảnh sát. Hành động này nhận nhiều sự hưởng ứng, nhưng cũng đón không ít luồng bình luận tiêu cực, mà người đi đầu chính là Tổng thống Mỹ Donald Trump.

Khi Colin Kaepernick và các cầu thủ tại Giải Bóng bầu dục Nhà nghề Mỹ NFL khởi xướng phong trào này, tổng thống Trump cực lực lên án và coi đây là hành động không tôn trọng nước Mỹ. Phản ứng của ông không hề thay đổi khi chứng kiến NBA làm điều này, thậm chí còn nặng nề hơn.

"Tôi nghĩ đây là một nỗi ô nhục", tổng thống Trump chia sẻ trên kênh Fox. "Chúng tôi làm việc cùng họ, hỗ trợ tối đa để họ có thể mở cửa trở lại. Thế rồi tôi lại thấy tất cả bọn họ quỳ xuống giữa bài quốc ca. Thật không thể chấp nhận được. Khi thấy họ quỳ xuống, tôi tắt ti vi".

Tổng thống thứ 45 của Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ dành thêm ít phút để tuyên bố mình là người cống hiến nhiều nhất cho cộng đồng người da màu kể từ thời Abraham Lincoln. Ông kết luận rằng mình sẽ không theo dõi các trận đấu tại NBA nữa:

"Rất nhiều người cũng sẽ đồng ý với tôi. Khi tôi thấy có ai đó quỳ xuống, không tôn trọng Quốc kỳ, không tôn trọng Quốc ca, cá nhân tôi sẽ tắt vô tuyến. Các bạn biết đấy, lượng người xem bóng rổ đang sụt giảm đáng kể. Chúng ta phả đứng thẳng vì đất nước, vì Quốc ca và Quốc kỳ".

Cơn tam bành của Donald Trump không hề khiến các cầu thủ NBA phải e sợ. LeBron James, một trong những người đi đầu phong trào quỳ gối trong nghi lễ quốc ca cho biết: sẽ chẳng ai quan tâm tới việc Tổng thống Mỹ có xem bóng rổ hay không.

"Đừng cố chọc tôi cười nhé", LeBron James phát biểu trong cuộc họp báo sau trận Lakers - Thunder. "Tôi không nghĩ cộng đồng bóng rổ sẽ buồn vì ông ấy không theo dõi. Môn thể thao này đang được cả thế giới quan tâm. Người hâm mộ không chỉ yêu thích chúng tôi vì khía cạnh chuyên môn, mà còn biết phân biệt đúng sai, hiểu rõ những thông điệp chúng tôi gửi đi".

"Cuộc chơi này vấn sẽ tiếp diễn mà không có cặp mặt của ông ấy (Donald Trump). Tôi có thể ngồi đây và nói thay cho tất cả mọi người về tình yêu đối với bóng rổ. Và chúng tôi chẳng thèm quan tâm đâu".

Đây không phải là lần đầu tiên LeBron James và Tổng thống Donald Trump khẩu chiến. Ngôi sao của LA Lakers thường xuyên phản ứng với những phát ngôn gây tranh cãi của Trump, trong khi người đứng đầu nước Mỹ không ít lần lấy tên tuổi của James ra để bêu rếu và chỉ trích cả trên Twitter cũng như những bài phát biểu.