Đâu là giới hạn cho các “ông già gân” gồng mình thi đấu tại giải bóng rổ NBA trong lúc Manu Ginobili của Spurs đang cân nhắc ý định giải nghệ ở tuổi 40?

Mùa này, giải bóng rổ NBA đã có Vince Carter của Memphis Grizzlies bước qua tuổi 40. Manu Ginobili của San Antonio Spurs sinh cùng năm 1977 nhưng chào đời muộn hơn vài tháng nên còn thuộc U40 và hiện đang tính tới việc giải nghệ.

Đến đây, ắt hẳn có người tự hỏi phải chăng 40 tuổi là cái ngưỡng mà các cầu thủ nhà nghề ở giải đấu có đẳng cấp cao nhất thế giới này đều không thể vượt qua?

Video: Diễn biến của trận đấu giữa Golden State Warriors - San Antonio Spurs 129-115 

Lịch sử giải bóng rổ nhà nghề Mỹ cho thấy đấy chưa phải là giới hạn “bứt gân” các “ông già”, vì ít nhất có 10 người từng vượt xa cột mốc đó.

10. Karl Malone – 40 tuổi 325 ngày

Được xem như 1 trong những tiền phong chính vĩ đại nhất lịch sử giải bóng rổ NBA, Karl Malone thi đấu 19 năm bao gồm 18 mùa với Utah Jazz và 1 mùa khoác áo Los Angeles Lakers.

Ông đứng thứ 2 trong Top 10 danh sách ghi điểm NBA qua mọi thời đại với 36.928 điểm, bình quân 25 điểm và 10,1 rebounds mỗi trận, chưa kể kiếm được 2 MVP.

Nhưng dù đánh tới gần 41 tuổi, ngôi sao từng 14 lần dự All-Star và hiện có tên trong Nhà lưu danh NBA vẫn còn thiếu nhẫn vô địch giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

9. Charles Jones – 41 tuổi 30 ngày

Charles Jones không có sự nghiệp thật nổi bật mà vẫn trụ được ở giải bóng rổ NBA tới 15 mùa khi ghi bình quân 2,5 điểm và 4,5 rebounds kèm hiệu suất ném rổ vỏn vẹn 61,8%.

Trong giai đoạn đó, Charles Jones lần lượt chơi cho Philadelphia 76ers, Chicago Bulls, Washington Bullets, Detroit Pistons, Houston Rockets và ở mùa cuối 1997-1998, anh chỉ đánh 24 trận với trung bình 5,3 phút/trận cho Rockets.

Tuy nhiên, anh vẫn có được ngôi vô địch NBA 1994-1995.

8. John Stockton – 41 tuổi 35 ngày

Trong mỗi cuộc bình phẩm về các hậu vệ phối bóng tài năng bậc nhất NBA, chẳng thể bỏ sót John Stockton hiện có tên trong Nhà lưu danh.

Ngôi sao của Utah Jazz từng dẫn đầu NBA về chỉ số assists bình quân suốt 8 mùa liền. John Stockton hiện vẫn dẫn đầu danh sách assists của NBA mọi thời đại với 15.806 assists và hoạt động hiệu quả ở cả 2 đầu sân với 5 lần đứng trong đội All-Defensive cùng 11 lần đứng trong đội All-NBA.

Ngay cả ở mùa cuối cùng 2002-2003, John Stockton từng 10 lần dự All-Star Game vẫn tiếp tục đạt chỉ số ấn tượng với bình quân 7,7 assists/trận. John Stockton xứng đáng được ví như một cỗ máy.

7. Herb Williams – 41 tuổi 129 ngày

Indiana Pacers chọn Herb Williams làm pick 14 tại kỳ NBA Draft năm 1981. Trung phong cao 2m08 này đánh 18 mùa ở giải bóng rổ NBA với bình quân 10,8 điểm và 5,9 rebounds.

Dù chơi cho 4 đội trong sự nghiệp khá dài, Herb Williams chưa bao giờ thể hiện tốt hơn so với thời khoác áo cho đội bóng đầu tiên cũng chính là đội đã pick anh: Indiana Pacers.

6. Bob Cousy – 41 tuổi 150 ngày

Trong 13 năm đầu chơi ở giải bóng rổ NBA (1950-1951 đến 1962-1963), Bob Cousy dẫn đầu về chỉ số bình quân assists trong một mạch 8 mùa.

Bob Cousy đánh 13 trận All-Star Game liên tiếp, giành 6 ngôi vô địch và kiếm được MVP của mùa 1956–1957. Sau đó, Bob Cousy nghỉ thi đấu 6 mùa rồi trở lại đánh vỏn vẹn 7 game ở tuổi 41 vào mùa 1969-1970 cho đội Cincinnati Royals.

5. Kareem Abdul-Jabbar – 42 tuổi 58 ngày

Kareem Abdul-Jabbar đã thi đấu 20 mùa ở giải bóng rổ NBA để trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều nhất mọi thời đại và được khắc tượng trên ngọn núi Rushmore tôn vinh các huyền thoại của giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Big Fella chơi tổng cộng 19 trận All-Star Game, giành 6 danh hiệu MVP, giành 6 danh hiệu vô địch và 15 lần đứng trong đội hình All-NBA.

4. Dikembe Mutombo – 42 tuổi 300 ngày

Thật khó mà không thích Dikembe Mutombo, người từng 8 lần đánh All-Star Game và 4 lần được bầu là Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm nhờ khả năng kiểm soát tốt khu vực hình thang.

Dikembe Mutombo sở hữu một trong những nụ cười đáng sợ nhất trong lịch sử NBA. Nhưng quan trọng là ngay cả khi Dikembe Mutombo bước sang tuổi 40, đối thủ vẫn rất khó tranh chấp với trung phong cao 2m18 này.

3. Robert Parish – 43 tuổi 254 ngày

Robert Parish đã thi đấu cho 4 đội trong sự nghiệp 21 năm tại NBA, nhưng rất khó nhớ về anh ngoài thời gian ở Boston Celtics. Trong 14 mùa với Celtics, anh ghi bình quân 16,5 điểm và 10 rebounds mỗi trận, góp mặt ở đội All-Star 9 lần và được vào All-NBA 2 lần, ngoài ra còn vô địch NBA 3 lần.

Sau đó, anh còn kiếm thêm 1 ngôi vô địch NBA ở mùa cuối cùng khi khoác áo Chicago Bulls. Nhưng do lúc đó Robert Parish gần 44 tuổi, không khó đoán ra anh sắm vai trò như thế nào trong chiến dịch thành công ấy.

2. Kevin Willis – 44 tuổi 224 ngày

Kevin Willis là một gã du mục đích thưc. Được Atlanta Hawks chọn là pick 11 tại kỳ NBA Draft năm 1984, Kevin Willis đánh cho 8 đội bóng trong sự nghiệp ở NBA.

Kevin Willis được vinh danh ở All-NBA năm 1992 cũng như được dự All-Star Game và giành ngôi vô địch NBA cùng San Antonio Spurs ở mùa 2002-2003.

Rốt cuộc, Kevin Willis đánh 1.424 trận ở regular-season với tổng cộng 38.362 phút, chưa tính tới 98 trận và 2.377 phút ở NBA Play-off.

Chuẩn bị giải nghệ ở mùa 2006-2007 bằng cách đánh thêm 5 trận cho Dallas Mavericks, Kevin Willis trở thành cầu thủ cao tuổi thứ 2 từng thi đấu tại NBA mà nếu xét kỹ, thậm chí xứng đáng ở vị trí dẫn đầu.

1. Nat Hickey – 45 tuổi 363 ngày

Không quan trọng việc bạn đã đánh bao nhiêu trận ở giải bóng rổ NBA mà điều đáng quan tâm chính là bạn có thật sự đã thi đấu tại giải đó hay không.

Đấy là câu chuyện đặc biệt về Nat Hickey, cầu thủ lớn tuổi nhất từng xuất hiện trên sàn đấu của giải bóng rổ nhà nghề Mỹ. Trong mùa 1947-1948 lúc NBA bước vào năm 2 từ ngày thành lập, Nat Hickey – lúc đó đang tạm nắm quyền HLV trưởng của Providence Steamrollers đã tự cho mình đặc quyền ra sân thi đấu như cầu thủ, mà đâu chỉ 1 trận, tới 2 trận.

Ở thời điểm đó, Nat Hickey chỉ còn vài ngày nữa là bước sang tuổi 46.