Giống như hầu hết các đội bóng còn lại trong giải đấu, Philadelphia 76ers sẽ trở nên khác biệt trong mùa giải mới. Câu hỏi được đặt ra là khác biệt đến mức nào?

Câu trả lời có lẽ là không nhiều. Đúng là đã có những sự thay đổi. Georges Niang, Jalen McDaniels và Shake Milton tìm được bến đỗ mới, trong khi Patrick Beverley và Mo Bamba giúp đội lấy lại chiều sâu đội hình. Nhưng những vị trí chủ chốt dường như sẽ không suy chuyển, bất chấp đồn đoán. 

James Harden đòi trade, nhưng Philly không gặp áp lực nào khi cựu MVP đã quyết định opt-in với mức lương 35 triệu USD. Mối quan hệ thân tình giữa Daryl Morey và Thần Râu khiến người ta tin rằng tay ném 33 tuổi sẽ thi đấu nốt mùa giải cuối tại Sixers.

Nhưng ngay cả trong trường hợp Harden vùng vằng đòi về Houston Rockets cho bằng được - đội bóng đã đẩy anh đi cách đây ít năm - thì Sixers cũng chắc chắn không muốn bước vào kèo trade mà họ thất thế. Tấm gương Ben Simmons ngày nào vẫn còn rõ mồn một.

Sự kiên nhẫn của Philadelphia 76ers có thể dẫn tới kết cục là James Harden nhất quyết ngồi ngoài cho tới khi được ra đi. Tuy nhiên, vị thế của Harden giờ thậm chí chẳng bằng được Ben Simmons ngày nào. Trong khi cầu thủ người Australia đã ăn chắc hợp đồng tối đa 5 năm, thì Thần Râu hiểu rõ việc nghỉ thi đấu 1 mùa ở tuổi 33 sẽ khiến anh khó kiếm được mức lương khủng ở mùa giải tới.

Tobias Harris cũng bị đồn là sẽ ra đi - thứ tin đồn anh phải đối mặt trong suốt cả sự nghiệp. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Sixers cũng không vội vàng. Không phải là họ muốn nhất quyết giữ anh lại, chỉ đơn giản là thời điểm chưa đến.

Cho tới lúc này, 76ers vẫn chưa nhận được kèo trade nào ưng ý. Cho dù sẽ mất trắng cầu thủ này vào mùa hè tới, Philly tin rằng mọi chuyện sẽ được cải thiện vào khoảng tháng 2 năm sau. Sẽ có những đội bóng cần phải gia tăng lực lượng cho cuộc đua Playoffs, và lúc đó Harris sẽ tăng giá.

Bên cạnh đó, Philly cũng không muốn đón về những bản hợp đồng dài hạn, cũng chẳng muốn những lượt pick hay một vài cầu thủ tiềm năng. Với đương kim MVP Joel Embiid gần 30 tuổi, Sixers muốn bổ sung những cầu thủ chất lượng nhưng sở hữu hợp đồng ngắn hạn, nhằm đảm bảo tính linh hoạt trong tình hình tài chính, đồng thời vẫn đủ sức cạnh tranh danh hiệu.

Với bối cảnh Tyrese Maxey vẫn nằm ngoài thị trường chuyển nhượng, và PJ Tucker sẽ tiếp tục an phận với 2 năm hợp đồng còn lại, việc 76ers sẽ giữ nguyên đội hình chính trong mùa giải tới là điều gần như chắc chắn, trừ phi có ai đó thôi miên được Daryl Morey. 

Bất chấp việc các CĐV Sixers muốn thay đổi, đặc biệt là sau thất bại tại vòng 2 Playoffs, họ cũng không thể phủ nhận rằng đội hình hiện tại có tính tổ chức tốt nhất trong nhiều năm qua, và 76ers hoàn toàn có thể hưởng lợi từ sự ổn định này.

Harden có thể không nghĩ như vậy, nhưng cho tới mùa hè năm sau thì Philadelphia vẫn nắm đằng chuôi. Và nếu muốn tiếp tục được nhận những tờ séc đầy hấp dẫn vào mùa giải tới, có lẽ việc ra sân và khoác áo ứng viên vô địch của miền Đông sẽ là lựa chọn khôn ngoan của Thần Râu.