Ngay trước lúc Nguyễn Thùy Linh đấu với số 8 thế giới Han Yue của Trung Quốc để củng cố suất dự cầu lông của Olympic Paris 2024 tại vòng 1/8 đơn nữ Đan Mạch mở rộng, Lê Đức Phát vừa sải bước dài tới Pháp ở vòng 3 đơn nam Abu Dhabi Masters 2023 tại UAE khi thắng ngược 10-21, 21-19, 21-19 trước tay vợt Phần Lan Kalle Koljonen hạng 55 thế giới, cao hơn anh 29 bậc trên bảng xếp hạng của BWF. Ở tứ kết, tài năng của Quân đội sẽ đấu với tay vợt Ấn Độ hạng 40 thế giới Kiran George là hạt giống số 1. Kiran George là đối thủ rất mạnh, từng thắng số 4 thế giới người Trung Quốc Shi Yu Qi 21-18, 22-20 ở vòng 43 của Thái Lan mở rộng cuối tháng 5/2023.

Trở lại với trận Lê Đức Phát vs Kalle Koljonen tối 19/10/2023, đây tuyệt đối là trận đấu không dành cho người yếu tim. Ở game đầu, Kalle Koljonen nhanh chóng chứng tỏ cách biệt về thứ hạng không chỉ đơn thuần là những con số. Lê Đức Phát nhập cuộc tốt, nhưng tay vợt Việt Nam hạng 84 thế giới nhanh chóng bị bắt kịp ở tỷ số 4-4 và từ đó như sa vào vũng lầy. Ghi 13 trong 15 điểm kế tiếp, tài năng Ấn Độ 23 tuổi đẩy đối thủ vào thế tuyệt vọng khi dẫn 16-6. Lê Đức Phát cố gắng đẩy điểm số của anh lên 2 chữ số, nhưng tất cả cũng chỉ có như vậy. Tay vợt hạng 55 thế giới thắng game đầu dễ dàng 21-10.

Nhưng sang game 2, Lê Đức Phát đáp trả sòng phẳng: Anh chỉ cho đối thủ bám đuổi tới 3-3 thì không còn cách nào bắt kịp nữa. Chuỗi 4 điểm đưa Lê Đức Phát vượt lên 7-3 rồi duy trì ưu thế đó đến cuối game. Tay vợt Phần Lan tưởng chừng gây sốc ở tỷ số 15-20 khi cứu liên tục 4 game point, nhưng Lê Đức Phát không để đối thủ lật ngược tình thế. Chiến thắng 21-19 của anh đưa trận đấu sang game 3 quyết định.

Game 3 thật sự là thể hiện của tất cả những gì gọi là kịch tính. Đẳng cấp của Kalle Koljonen lên tiếng trở lại khi tay vợt Phần Lan vượt lên 10-5 sau chuỗi 4 điểm. Lê Đức Phát lại quật khởi với mạch ghi 5 điểm để bắt kịp 10-10. Tay vợt Bắc Âu chạm mốc 11 điểm trước, nhưng tài năng Việt Nam lại bứt phá khi ghi 5 trong 6 điểm kế tiếp để dẫn lại 15-12. Kalle Koljonen bắt kịp 15-15 thì tay vợt Quân đội liền ghi 4 trong 5 điểm kế tiếp rất quan trọng để dẫn trước 19-16, rồi 20-17. Lần này, Kalle Koljonen chỉ đủ sức cứu 2 match point và đành nhường đường cho Lê Đức Phát vào tứ kết.