Cựu số 1 thế giới Akane Yamaguchi tỏ ra rất vui mừng khi kết thúc quãng nghỉ dài nhất trong sự nghiệp - lâu tới 4 tháng - và giành ngay chiến thắng ở lần ra sân đầu tiên. Nhà đương kim vô địch đơn nữ khởi đầu chiến dịch năm 2024 của mình bằng cách đánh bại đối thủ Thái Lan Supanida Katethong hạng 16 thế giới 21-15, 22-20 trong 43 phút ở vòng đầu tiên tại giải cầu lông PETRONAS Malaysia Open.

Hong Kong Open là giải đấu HSBC BWF World Tour gần nhất trước đó mà Yamaguchi tham dự, nơi tay vợt số 3 thế giới đã vô địch vào tháng 9/2023. Cô gái Nhật bé nhỏ bị chấn thương vài tuần sau đó trong trận tứ kết đồng đội nữ với Tai Tzu Ying của Trung Hoa Đài Bắc tại Đại hội thể thao châu Á Hàng Châu.

“Tôi rất thích được ra sân đấu đánh cầu một lần nữa. Tôi rất vui vì sau một thời gian có thể chơi trước các khán giả”, ngôi sao Nhật 26 tuổi chia sẻ. “Tôi chưa đạt phong độ tốt nhất, nhưng tôi hài lòng với kết quả của mình. Trình độ của tôi đạt 80% nhưng phong độ của tôi chỉ ở mức 50%. Tôi đang làm việc để tăng điều đó”.

Katethong nhanh chóng đe dọa đẩy trận đấu tới game 3 quyết định khi dẫn trước 19-18 trong ván thứ hai, nhưng Yamaguchi đã làm được vừa đủ để tránh một cuộc tranh chấp kéo dài hơn. “Đó là một trận đấu chặt chẽ nhưng tôi đã giữ bình tĩnh. Tôi không hề lo lắng, đó là một dấu hiệu tốt”, nhà vô địch thế giới hai lần sẽ đối mặt với Kirsty Gilmour của Scotland ở trận tiếp theo cho biết. Từng suýt đánh bại Yamaguchi ở vòng hai Hong Kong Open, đại diện Scotland vừa vượt qua Neslihan Arin 21-23 21-14 21-13.

“Olympic Paris 2024 là sự kiện lớn nhất trong năm, nhưng tôi chưa đặt ra cho mình bất kỳ mục tiêu nào. Bốn tháng là khoảng thời gian dài nhất tôi phải ngồi ngoài vì chấn thương, nên trọng tâm của tôi là tập luyện để đạt được thể lực 100%. Hiện tại, tôi đang tham gia từng giải đấu một”, Yamaguchi cho biết.

Một tay vợt khác cũng vừa trở lại hôm nay sau 5 tháng xa cách các giải đấu là Michelle Li. Rõ ràng là không ở phong độ tốt nhất, tay vợt người Canada đã thất thủ 21-9, 21-14 trước Yeo Jia Min của Singapore. “Rõ ràng là tôi chưa sẵn sàng thi đấu, nhưng thật tốt khi kết thúc trận đấu đầu tiên và tập trung vào việc xây dựng cũng như cố gắng lấy lại thể lực”, Michelle Li đánh giá về lần trở lại đầu tiên kể từ vòng 2 Giải vô địch thế giới vào tháng 8/2023. “Hiếm có pha cầu nào mà tôi không theo kịp. Tôi rất vui vì đã kết thúc trận đấu lần này. 5 tháng vừa qua thật khó khăn nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Tôi sẽ giữ sự tỉnh táo và tiếp tục tiến lên”.