Ngày thi đấu đầu tiên Olympic Paris 2024 một trong những sự kiện tạo nên tranh cãi lớn với NHM thuộc về cái tên Steven van de Velde.

Tiếng la ó bắt đầu vang lên khi VĐV 29 tuổi được giới thiệu trước đám đông tại Sân vận động Tháp Eiffel ở trung tâm Paris, nguyên nhân bắt nguồn từ việc VĐV này bị kết án tù vì cưỡng hiếp bé gái 12 tuổi.

Trở lại câu chuyện của năm 2014, Van de Velde làm quen với một cô bé qua mạng xã hội Facebook và nhanh chóng đáp chuyến bay từ Hà Lan tới Anh để gặp "người trong mộng".

VĐV khi ấy 19 tuổi đã phát sinh quan hệ với cô bé mới chỉ 12 tuổi, hành vi của Van de Velde không thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Gia đình cô bé người Anh đã lập tức khởi kiện và ngôi sao trẻ của bóng chuyền bãi biển Hà Lan bị bắt giữ.

Phiên toà xét xử diễn ra 2 năm sau đó kết luận cô bé đã thông báo mình 12 tuổi khi cả hai nói chuyện qua Facebook, nhưng Van de Velde vẫn bất chấp đáp chuyến bay tới Anh, gặp cô bé, chuốc rượu say và hiếp dâm. 

Toà kết luận Velde có tội và phải nhận án phạt tù 4 năm, sau 1 năm thụ án tại Anh, Velde được di lý về quê nhà và chỉ phải ngồi tù thêm 1 tháng trước khi được ân xá.

Sau khi ra tù, Velde trả lời phỏng vấn tờ báo Hà Lan Algemeen Dagblad: “Tôi muốn đính chính lại tất cả những điều vô nghĩa đã được viết về tôi khi tôi bị giam giữ. Tôi đã đọc bất kỳ điều gì trong số đó,  rằng tôi đã bị gắn mác là một con quái vật tình dục, là một kẻ ấu dâm. Nhưng sự thật rằng tôi không phải - thực sự không phải vậy”.

"Khi ấy tôi chỉ là chàng trai 19 tuổi, tôi là một cậu thanh niên tò mò về mọi thứ xung quanh, tôi tìm hiểu về tất cả và đôi khi đưa ra những quyết định sai lầm". Velde cho rằng anh hoàn toàn vô ý phạm tội, không biết cô bạn gái của mình mới chỉ... 12 tuổi và cả hai phát sinh quan hệ tự nguyện không cưỡng ép.

Tuy nhiên những nhà vận động chống bạo lực gia đình và trẻ em tại Anh phản ứng rất mạnh mẽ với trường hợp của Velde khi anh luôn cho rằng mình bị oan, cùng với đó VĐV này gần như được tha bổng sau khi trở lại Hà Lan, chỉ chấp hành tổng cộng chưa tới 13 tháng tù so với bản án 48 tháng.

Dù "chỉ" ngồi tù ít tháng nhưng sự nghiệp của Velde gần như tiêu tan, những năm tháng vật lộn với cáo buộc phạm tội cũng như chấp hành án phạt khiến VĐV từng được coi là ngôi sao sáng giá, được đào tạo đặc biệt của bóng chuyền Hà Lan không đạt được thành tích nào nổi bật.

Lỡ toàn bộ kế hoạch tham dự Olympic Rio 2016 cũng như Olympic Tokyo 2021, sau cùng Van de Velde cũng có lần đầu tiên tham dự ngày hội thể thao thế giới tại Paris 2024. Nhưng giống như các giải đấu trước đó VĐV người Hà Lan tham dự, anh vấp phải sự phản đối quyết liệt của NHM.

Uỷ ban Olympic quốc tế cho biết quyền quyết định thuộc về các Uỷ ban Olympic quốc gia, trong khi phía Hà Lan cho biết Van de Velde đã trả giá cho sai lầm của mình và anh cũng cần cơ hội để làm lại!