Tại Copenhagen, Đan Mạch - nơi diễn ra giải cầu lông VĐTG 2023 từ ngày 21-27/8, thu hút sự chú ý của mọi người không chỉ là các tay vợt hàng đầu như các số 1 thế giới Viktor Axelsen và An Se Young, mà còn có đôi nam nữ đặc biệt của Israel: Người mẹ 65 tuổi Svetlana Zilberman và con trai Misha Zilberman 34 tuổi. Độ tuổi của bà Svetlana Zilberman thậm chí còn cao hơn hầu hết huấn luyện viên dự giải, nên khi mẹ con họ ra sân, một số người có thể thắc mắc tại sao huấn luyện viên lại thi đấu.

Thật ra, bà Svetlana cũng là HLV của Misha. Nhưng khi đánh đôi, hai mẹ con trở thành đồng đội. "Lúc tôi đánh đơn, mẹ làm HLV. Nhưng khi đánh đôi nam nữ, chúng tôi là đồng đội", Misha cho biết. Ở giải VĐTG 2023, đôi nam nữ độc nhất vô nhị đã thắng trận đầu trước các đối thủ Ai Cập, trước lúc thua Jiang Zhenbang / Wei Yaxin của Trung Quốc ở vòng 32. Với kết quả này, bà Svetlana lại lập kỷ lục mới với tư cách tay vợt thắng trận cao tuổi nhất lịch sử cầu lông thế giới. Năm trước tại Tokyo, hai mẹ con nhà Zilberman đã vượt qua vòng 1 khi bà Svetlana giữ kỷ lục này lúc đó 64 tuổi. Trước đó, người giữ kỷ lục chỉ đạt mức 38 tuổi.

Ở trận đấu với Jiang Zhenbang / Wei Yaxin, khán giả cuồng nhiệt ủng hộ Svetlana và Misha, nhưng họ không thể thắng do cách biệt đáng kể về trình độ. Lại thêm Misha đã thua đại diện chủ nhà Anders Antonsen ở vòng 1 đơn nam, hành trình của hai mẹ con tại Copenhagen lần này kết thúc sớm. Nhưng bà Svetlana không cảm thấy buồn: “Ở tuổi của tôi, thực sự khá khó để thi đấu ở cấp độ cao như vậy. Tôi chỉ có thể cống hiến hết mình”.

Khi được phỏng vấn, Misha chịu trách nhiệm trả lời, còn bà Svetlana chỉ thỉnh thoảng mới lên tiếng do không giỏi ngoại ngữ. "Đối với tôi, làm vận động viên dễ hơn HLV rất nhiều. Khi làm HLV, tôi lo lắng nhiều hơn và phải quan tâm nhiều thứ. Làm vận động viên trên sân, tôi chỉ cần tập trung vào trận đấu, nên ít bận tâm hơn", bà Svetlana phân tích. Khi được hỏi tại sao lại chọn đánh cặp với con trai mình ở nội dung đôi nam nữ, Svetlana thừa nhận đó là vì không có nhiều tay vợt nữ xuất sắc sẵn sàng đánh cặp với Misha. “Vì vậy, tôi quyết định phối hợp với con trai và tham gia các cuộc thi”, Svetlana giải thích.

Thời trẻ, bà Svetlana là một trong những tay vợt đánh đơn nữ hàng đầu châu Âu, từng giành huy chương đồng châu Âu 1986 cho Liên Xô. Sau khi di cư tới Israel, bà vô địch quốc gia tới 38 lần ở các nội dung đơn nữ, đôi nữ và đôi nam nữ. Hầu hết ngôi vô địch đôi nam nữ Israel của bà có được khi đánh cặp cùng con trai Misha. Lần đầu họ sát cánh bên nhau năm 2005 và giành ngôi VĐQG đầu tiên trong năm đó. Đến năm 2009, hai mẹ con lần đầu đấu giải VĐTG. Họ đã đánh cặp cùng nhau 18 năm. 

Svetlana và chồng điều hành hai câu lạc bộ cầu lông ở Israel, nơi Misha tập luyện. Vì cả Svetlana và Misha thường xuyên ra nước ngoài thi đấu nên hầu hết công việc hàng ngày của câu lạc bộ đều do cha của Misha quản lý. Đôi khi, nếu không có giải đấu đôi nam nữ, họ sẽ chuyển đổi vai trò - cha của Misha đi cùng anh thi đấu ở nước ngoài, trong khi Svetlana ở lại Israel, nơi bà cũng là huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia nước này.

Nhiều người cho rằng việc đánh cặp với mẹ ruột có thể gây thêm áp lực cho Misha trên sân. Tuy nhiên, Misha không hề cảm thấy như vậy. “Ở nội dung đôi nam nữ, chúng tôi ở đây để tận hưởng nhiều hơn nên hoàn toàn không có áp lực”, Misha khẳng định, nhưng anh nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện. “Nhưng trong các trận đấu đơn, mẹ tôi đặc biệt nghiêm khắc và thường chỉ trích tôi trong quá trình tập luyện”. "Mẹ tôi là người độc đáo nhất. Không có bà, tôi đã không có mặt ở đây và tôi đã không đi theo con đường này. Bà là người quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi, là nguồn cảm hứng cho cả cuộc đời tôi. Ngoại trừ bà thì là Lin Dan", Misha mỉm cười tiết lộ huyền thoại Trung Quốc là thần tượng của anh.

Năm 2012, Misha tham gia Thế vận hội London, trở thành vận động viên cầu lông Israel đầu tiên thi đấu trên sân khấu Olympic. Tại Rio năm 2016, Misha trở thành người Israel đầu tiên giành chiến thắng trong một trận cầu lông Olympic và tại Thế vận hội Tokyo tiếp theo, Misha đã giành được hai chiến thắng. Nhìn về phía trước, mục tiêu của anh là giành quyền tham dự Thế vận hội Paris vào năm tới. Misha xác nhận: “Nếu tôi có thể tham gia Thế vận hội một lần nữa thì đó sẽ là một cái kết vô cùng viên mãn”. Sau cuộc phỏng vấn, Misha đề nghị các phóng viên chụp ảnh anh và mẹ. "Giải vô địch thế giới đã kết thúc và tôi mới nhận ra là chúng tôi chưa chụp ảnh cùng nhau. Bạn có thể giúp chúng tôi chụp một bức ảnh được không?", Misha nói với các phóng viên.