Pau Gasol đã lớn tuổi và “bật bãi" khỏi NBA suốt 2 năm qua. Mọi thứ tồi tệ hơn khi anh đương đầu với chấn thương bàn chân và khiến mọi nỗ lực tái xuất NBA đều vụn vỡ.

Ở tuổi 41, nhà vô địch cùng Los Angeles Lakers đã cân nhắc giải nghệ. Thế nhưng cái tên Pau Gasol đã bất ngờ có mặt trong danh sách thi đấu của đội tuyển Tây Ban Nha, ra quân tại Olympic 2021 tại Tokyo.

Vậy lý do để Gasol quyết tâm thi đấu như vậy là gì? Theo trung phong người Tây Ban Nha, mọi thứ đều xuất phát từ Kobe Bryant.

“Hằng ngày, tôi luôn nghĩ đến việc phải thúc đẩy bản thân, giống như những gì mà Kobe Bryant vẫn hay làm. Có lẽ nếu anh ấy còn ở đây, chính Kobe sẽ muốn tôi cố gắng thi đấu trở lại", Pau Gasol chia sẻ.

“Việc tôi có mặt tại đây (Olympic Tokyo) xuất phát từ một vài lý do và Kobe Bryant là phần lớn trong số đó. Kobe sẽ luôn là nguồn cảm hứng bất tận để tôi chinh phục những điều không thể".

Nói thêm về sợi dây kết nối giữa bản thân và Kobe Bryant, Pau Gasol nhắc đến sự khổ luyện, tính kỷ luật mà người đồng đội cũ luôn thể hiện.

“Kobe thực sự là một hình mẫu, là thước đo cho sự khổ luyện. Tôi chưa bao giờ thấy anh ta bỏ tập hay thậm chí là tập một cách qua loa. Kobe luôn rất kỷ luật. Mỗi khi chuẩn bị bỏ cuộc, tôi luôn nghĩ về anh ta.

Khi tôi gặp chấn thương, Kobe đã luôn ở bên cạnh tôi thông qua điện thoại, giúp đỡ tôi ở bất kỳ điều gì có thể. Từ những phương pháp chữa trị đến nỗ lực vượt qua bài toán tinh thần, tôi luôn được giải đáp bất kỳ lúc nào có thể".

Vượt qua chấn thương dai dẳng, Pau Gasol đã tìm được vị trí thi đấu tại CLB Barcelona, đóng góp một phần công sức vào chức vô địch tại giải nhà nghề La Liga Championship.

Vì đã có màn trình diễn đủ tốt ở giải quốc nội, Pau Gasol đã được triệu tập lên tuyển Tây Ban Nha ở tuổi 41, trở thành một trong 3 cầu thủ bóng rổ lớn tuổi nhất tại Olympic Tokyo.

Sau loạt trận vòng bảng đầu tiên, Pau Gasol đã cũng các đồng đội mang về chiến thắng đầu tay với tỷ số 88-77 trước chủ nhà Nhật Bản. Cá nhân anh chơi 13 phút, ghi 9 điểm với 4-5 FG và có thêm 4 rebounds cùng 1 assist.

Trận đấu tiếp theo của đội tuyển bóng rổ Tây Ban Nha sẽ là màn chạm trán Argentina, diễn ra vào lúc 21h ngày mai, thứ Năm (ngày 29/7).

Tại đây, Pau Gasol sẽ đối đầu với lão tướng Luis Scola, người cũng đã 41 tuổi và vẫn “chạy tốt" tại Olympic.