Đối với Thomas Deng, việc đeo băng đội trưởng Australia tại Olympic Tokyo 2021 như một đặc ân khi anh đến đất nước này với tư cách là một người tị nạn trốn chạy chiến tranh.

“Có rất nhiều điều đã xảy ra trong cuộc đời mà tôi không bao giờ nghĩ sẽ xảy ra”, hậu vệ Socceroos hiện đang chơi ở Nhật Bản cho Urawa Red Diamonds, chia sẻ.

Đấy cũng là vì một đứa trẻ sinh ra ở Nairobi, Kenya như Deng đã lớn lên trong cuộc xung đột Sudan. Cho đến khi lên 6, anh đã cùng gia đình gồm mẹ và 4 người anh trai bỏ trốn, trở thành người tị nạn.

“Bỏ lại tất cả những người bạn, đó là một cú sốc. Tôi lên máy bay và đến một nơi mới, không biết những gì sẽ xảy ra”, cầu thủ sinh năm 1997 nhớ lại.

“Chúng tôi đã trải qua một trại tị nạn trước khi chuyển đến Australia. Mẹ liên tục nói với chúng tôi rằng chúng tôi làm việc đó là có lý do chính đáng, để học tập, để có cơ hội, nhưng tôi vẫn không nguôi nỗi buồn”.

Đấy cũng bởi vì cha của Deng, một bác sĩ của Tổ chức Cứu trợ Trẻ em, vẫn ở Kenya. Ông chưa bao giờ đến được với họ ở lục địa mới mà trên thực tế là đã không có liên lạc kể từ năm 2007.

“Bóng đá đã khiến việc kết bạn ở Adelaide, ở trường học và khi tập luyện trở nên dễ dàng hơn nhiều”, Deng nhận xét khi nhớ lại những tháng đầu tiên ở Australia.

Tuy nhiên, anh cũng trải qua những khoảnh khắc tồi tệ nhất, đấy là khi bị theo dõi ở siêu thị “vì sợ ăn trộm thứ gì đó”.

Sau đó, Deng chuyển đến Melbourne và tại đây anh được phát hiện trong giải Melbourne Victory, ký hợp đồng đầu tiên ở lứa tuổi thiếu niên, cho đến khi ra mắt vào năm 2015 tại hạng đấu cao nhất của Australia.

Deng cũng trải qua quãng thời gian ở đội B của PSV Eindhoven tại Hà Lan và sau đó là Nhật Bản (nơi anh đối đầu với Iniesta), nhưng niềm vui lớn nhất là được ra mắt đội tuyển quốc gia.

Cuối cùng, vị trí thứ ba tại Asian Cup năm ngoái đã giúp Deng có suất tham dự Olympic 2021 và giành chiến thắng mở màn 2-0 trước Australia.