Olympic Tokyo diễn ra vào mùa hè 2021 chứng kiến đại diện duy nhất của điền kinh Việt Nam (ĐKVN) tham gia tranh tài đó là VĐV Quách Thị Lan. Ở nội dung 400m rào sở trường với suất đặc cách tham dự và gặp một chút may mắn trên đường đua, chân chạy quê Ngọc Lặc (Thanh Hóa) đã lập cột mốc mới cho ĐKVN khi lọt vào lượt đấu bán kết sau khi xếp thứ 4 lượt chạy Heat 3 ở vòng loại với thông số 55.71 (55 giây 71).

Dù sau đó chỉ cán đích thứ 6 (56 giây 78) và dừng bước ở bán kết, kịch bản không ngạc nhiên, nhưng đó vẫn là thành tích tốt nhất của một VĐV Việt Nam tại nội dung 400m rào nữ ở sân chơi đỉnh cao Olympic.

Thú vị hơn, tại kỳ thế vận hội năm đó Quách Thị Lan được gặp gỡ, học hỏi và thậm chí so tài trực tiếp với những siêu sao trên đường chạy 400m rào và 400m nữ như Femke Bol, Sydney McLaughin hay tượng đài Muhammad Dalilah.

Ở Tokyo mùa hè 2021, cô gái người Mỹ sắp bước sang tuổi 22 Sydney McLaughin đã mang đến làn gió tươi mới khi trước đó chưa lâu đã phá kỷ lục thế giới 400m rào nữ với thông số ấn tượng 51 giây 90 tại giải điền kinh VĐTG tổ chức ở quê nhà Mỹ. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử có một phụ nữ chạy 400m rào dưới mốc 52 giây.

Và ngày 4/8/2021 ở nội dung chung kết 400m rào nữ Olympic chứng kiến cô gái có gương mặt khả ái dễ mến cùng làn da nâu Sydney McLaughin tiếp tục ghi tên mình vào lịch sử với thông số 51 giây 46, qua đó giành HCV và thiết lập kỷ lục mới cả ở thế vận hội lẫn thế giới. 

Nhưng khi cả đường chạy 400m rào thế giới lẫn Olympic bị chinh phục tuyệt đối dưới những bước chạy và cú nhảy tuyệt đẹp của Sydney McLaughin thì cũng là lúc một tài năng trẻ khác bắt đầu bước ra ánh sáng, để rồi suốt 3 năm qua tạo nên màn bám đuổi thành tích hấp dẫn và giờ sắp sửa tạo ra màn đấu tay đôi hấp dẫn bậc nhất lịch sử thế vận hội, trên đường chạy Olympic Paris.

Đó không thể là cái tên nào khác ngoài Femke Bol, "bông hoa tuylip đẹp nhất của điền kinh Hà Lan". Chân chạy sinh năm 2000 đã giành HCĐ 400m rào nữ ở Olympic Tokyo với thông số 52 giây 03, đồng thời lập kỷ lục châu Âu ở nội dung này.

1 năm sau lượt chạy chung kết Olympic Tokyo, tháng 7/2022 Sydney McLaughin và Femke Bol tái ngộ trên đường chạy chung kết 400m rào nữ giải VĐTG ở Oregon (Mỹ). Lần này, Sydney McLaughin tiếp tục lập thông số còn choáng ngợp hơn: 50 giây 68 qua đó giành HCV và đặt kỷ lục thế giới mới. Trong khi đó Femke Bol có HCB cùng thông số khiêm tốn 52.27.

Nhưng kể từ sau giải đấu ở Oregon, sự tiến bộ vược bậc cực kỳ ấn tượng của Femke Bol mới đáng chú ý. Ở giải VĐTG 2023 tại Budapest khi Sydney McLaughin vắng mặt vì chấn thương đầu gối, Femke Bol thống trị tuyệt đối với tấm HCV 400m rào nữ. Thông số 51 giây 70 tại giải này đưa Femke Bol trở thành người phụ nữ thứ 3 trên thế giới chạy 400m rào dưới mốc 52 giây.

Và đó chưa phải dấu ấn nổi bật cuối cùng của "bông hoa tuylip Hà Lan" trước thềm Olympic 2024. Chưa đầy 2 tuần trước lễ khai mạc thế vận hội Paris, tại giải chạy quốc tế Resisprint ở Thụy Sỹ, Femke Bol đã lập kỷ lục cá nhân (PB) với thông số 50 giây 95, qua đó trở thành người phụ nữ thứ 2 trên hành tinh - sau chính Sydney McLaughin - chạy 400m rào dưới ngưỡng 51 giây.

Nếu tín hiệu thách thức Femke Bol gửi đến dồn dập, Sydney McLaughin cũng cho thấy năm 2023 đáng quên với rắc rối chấn thương đã ở lại sau lưng, bằng lời đáp trả đanh thép. Tại giải tuyển chọn VĐV Olympic của điền kinh Mỹ ở Oregon cuối tháng trước chân chạy sắp bước sang tuổi 25 một lần nữa làm công việc ưa thích đó là... lập kỷ lục thế giới.

Thông số 50 giây 65 Sydney McLaughin tạo ra trên đường chạy ở Oregon ngày 30/6 vừa qua không chỉ cải thiện thêm 3% giây so với thành tích cá nhân tốt nhất trước đó, mà còn giúp cô giữ vững vị thế "người phụ nữ chạy 400m rào nhanh nhất thế giới".

Chắc chắn một điều, với phong độ chạy đà ấn tượng của cả Femke Bol lẫn Sydney McLaughin, kỷ lục 400m rào nữ ở Olympic hoàn toàn có thể bị phá đến... 2 lần tại Paris tới đây.

Và trên hết, cuộc so tài giữa hai siêu sao đang bám đuổi gắt gao cũng như liên tục thiết lập các kỷ lục như thể minh chứng rằng không có giới hạn nào không thể phá vỡ trên đường chạy 400m rào nữ, sẽ xứng đáng là màn đấu tay đôi hấp dẫn bậc nhất lịch sử thế vận hội.