Vỡ mộng vì phong độ sa sút nghiêm trọng do về đích ở vị trí á quân Đan Mạch Mở rộng vào tháng 10 năm 2022, Lee Zii Jia đã gây sốc khi thông báo tạm nghỉ “để tìm lại động lực và niềm đam mê”, sau khi bị loại ở vòng 1 đơn nam tại Indonesia Mở rộng vào tháng 6 năm ngoái.

Sau đó là một thời gian nghỉ ngắn và quá trình tập luyện dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới Wong Tat Meng, Lee Zii Jia trở nên khó khăn hơn khi trở lại. Một năm trôi qua, Lee hiện đã giành được 3 danh hiệu World Tour – mới nhất là tại Australian Open 2024 vào Chủ nhật qua. Đây là danh hiệu thứ hai của anh ấy trong vòng 5 tuần, trong đó Lee cũng về nhì sau tay vợt số 1 thế giới Viktor Axelsen tại Malaysia Masters.

“Tôi đã thay đổi rất nhiều về mặt tinh thần, tôi bình tĩnh hơn và điều đó thật đáng khích lệ trước Thế vận hội”, Lee nói sau khi đánh bại hạt giống số hai Kodai Naraoka 21-19, 11-21, 21-18 trong 78 phút. “Có rất nhiều điều tích cực trong 5 tuần qua. Bây giờ tôi cần quay lại, nghỉ ngơi, nạp lại năng lượng và bắt đầu quá trình chuẩn bị cho Paris 2024”.

Trong 5 tuần qua, Lee là tay vợt duy nhất thi đấu 3 trận tranh vô địch. Cú sẩy chân hiếm hoi của anh xảy ra tại Indonesia Open, trong trận tứ kết với nhà vô địch thế giới Kunlavut Vitidsarn. Sức chịu đựng của Lee có vẻ được nâng cao và sức mạnh tinh thần của anh ấy cũng vậy. Trong ván quyết định, Naraoka đã lội ngược dòng san bằng tỷ số 18-18, mặc dù có lúc bị dẫn trước 17-11.

Thế nhưng, Lee không hề bối rối. “Ngay cả khi anh ấy yêu cầu y tế trợ giúp (ở điểm số 16-11) hoặc khi đến 18-18, tôi không cảm thấy lo lắng”, Lee Zii Jia - tay vợt đơn nam Malaysia đầu tiên vô địch Australia kể từ Lee Tsuen Seng năm 2008 - tiết lộ. “Đó là một trận chiến thú vị, một trong những trận đấu khó khăn nhất nhưng hay nhất trong sự nghiệp của tôi. Kodai đã cống hiến hết mình, cả hai chúng tôi đã chơi một trận đấu hay. Tôi khá thích thú”.

Khi Thế vận hội chỉ còn sáu tuần nữa là diễn ra, mọi thứ dường như đã đến đúng thời điểm đối với nhà vô địch All England năm 2021. Theo thống kê, với phong độ mà tay vợt đơn nam 26 tuổi này chuẩn bị để tham dự ngày hội thể thao đa môn toàn cầu, ai sẽ đặt cược vào một kết thúc chói sáng cho Lee trong "Thành phố Ánh sáng" Paris vào tháng 8 tới?