Vì thế, khi đón tiếp Ipswich vào đêm nay, HLV người Hà Lan đang tự hỏi ông có nên mạo hiểm với đội hình dự bị hay tung đội hình mạnh nhất ra sân? Tại League Cup, không một HLV nào muốn “giết gà phải dùng dao mổ trâu” ở những vòng đầu tiên như thế này và càng không với Van Gaal khi cuối tuần này, họ gặp Sunderland tại Premier League, trước lúc họ đón tiếp Wolfsburg ở Champions League.

Tuy nhiên, sau những gì xảy ra với đội hình từng để thua MK Dons 0-4 vào tháng 8 năm ngoái, không nhiều cầu thủ trẻ háo hức chờ đón Ipswich. Đối với họ, 90 phút tại Old Trafford hoặc là champagne, hoặc là liều thuốc độc mà Van Gaal có thể dành cho họ.

Nói vậy bởi hơn 12 tháng trước, HLV người Hà Lan đã tung ra đội hình có sự kết hợp của một số cầu thủ đá chính và một số cầu thủ trẻ ở đội U21. Tưởng như họ sẽ dễ dàng vượt qua MK Dons, đây hóa ra lại là một cơn ác mộng khi họ bị đội bóng thi đấu ở League One lúc đó đè bẹp 4-0.

Và số phận của nhiều cầu thủ ra sân ở trận đấu đó đã được định đoạt. Có thể họ không gặp may vì đây là giai đoạn Van Gaal đang đánh giá đội hình ông thừa hưởng từ Ryan Giggs và trước đó là David Moyes, nhưng việc để MK Dons đánh bại tới 4-0 sẽ chỉ khiến mọi chuyện thêm tồi tệ. Vì thế, lần lượt Danny Welbeck bị bán sang Arsenal, rồi Shinji Kagawa trở lại Dortmund và Javier Hernandez bị đẩy sang Real Madrid theo thỏa thuận cho mượn đến hết mùa giải.

Tiền đạo người Mexico sau đó quay về và chính thức chuyển tới Leverkusen trong hè năm nay. Trong khi đó, Jonny Evans ở lại mùa bóng này và được chuyển nhượng cho West Brom hồi hè vừa qua.

Trong số những cầu thủ còn lại, tình hình cũng không khá hơn. Tiền vệ Anderson chỉ xuất hiện trong trận gặp Burnley trước lúc khăn gói trở về Brazil vào tháng 1 và 5 cầu thủ trẻ được ra sân từ đầu không một ai còn ở lại Old Trafford. Michael Keane bị đẩy tới Burnley rồi ở lại đó luôn. Nick Powell đến Leicester nhưng trở lại Old Trafford. Saidy Janko kí hợp đồng cho Celtic hồi hè và Reece James gia nhập Wigan.

Riêng những cầu thủ vào sân thay người như Adnan Januzaj, James Wilson và Andreas Pereira, hai người sau có thể ra sân ở trận gặp Ipswich đêm nay, còn cầu thủ đầu tiên đã được cho mượn tại Dortmund.

Vì thế, trong trường hợp Van Gaal vẫn muốn tạo cơ hội cho các tài năng, ông cũng không có nhiều người để sử dụng. Chẳng hạn như Ashley Fletcher và Sean Goss của đội U21 hay Marcus Rashford và Callum Gribbin của đội U19 đang do Nicky Butt dẫn dắt.

Mạnh Hào

Ác mộng League Cup của Man Utd

2011/12 – tứ kết: Man United thua 1-2 trước Crystal Palace thuộc Championship trên sân nhà.

2007/08 – vòng 3: Michael Mifsud ghi 2 bàn giúp Coventry thuộc Championship thắng 2-0 tại Old Trafford.

2006/07 – vòng 4: Cú sút phạt của Freddy Eastwood giúp Southend thuộc Championship thắng 1-0 tại Roots Hall.

1997/98 – vòng 3: Ipswich thắng 2-0 tại Portman Road.

1995/96 – vòng 2: Paul Barnes ghi 2 bàn giúp York thắng 3-0 tại Old Trafford và thắng 4-3 chung cuộc sau đó.