Chiến thắng trước Aston Villa giúp Arsenal kéo dài chuỗi bất bại tại Premier League lên con số 10. Họ giành được 20 trong 30 điểm tuyệt đối, thành tích mà chỉ có nhà vô địch Leicester làm tốt hơn (24 điểm). Cũng nhờ màn tăng tốc ở giai đoạn cuối này, đặc biệt với trận thắng Aston Villa ngày hạ màn, “Pháo thủ” vượt qua Tottenham để giành ngôi á quân. Năm thứ 21 liên tiếp xếp trên đối thủ láng giềng phía Bắc London và là lần đầu tiên sau 11 năm chiếm vị trí thứ hai chung cuộc tại Premier League, đây được coi như niềm an ủi cho người hâm mộ Arsenal sau khi tiếp tục lỗi hẹn với chức vô địch.

Arsenal sa sút suốt 2 tháng đầu năm

Cú tăng tốc của Arsenal vào cuối mùa giải vẫn khó che lấp một thực tế rằng, họ đã không đủ xuất sắc và đủ ổn định để về đích sớm hơn tất cả. Nó đã xảy ra từ mùa giải này sang mùa giải khác một cách nhàm chán. Ngay cả Arsene Wenger vốn luôn đứng ra bảo vệ cho công việc của mình cũng phải thốt lên những lời chán ngán về việc Arsenal lặp đi lặp lại “thành tích” lọt vào top 4 chung cuộc mỗi mùa giải.

Arsenal kết thúc với ngôi á quân mà lẽ ra họ đã có thể làm tốt hơn trong mùa giải chứng kiến sự sụp đổ của nhà đương kim vô địch Chelsea, hai ông lớn thành Manchester không còn là chính mình, còn Liverpool gặp khó khăn. Trên thực tế, cho đến trước Giáng sinh, “Pháo thủ” vẫn còn rất sung sức với việc thắng 11 trong 14 vòng đấu, trong đó đánh bại những đối thủ trực tiếp như Leicester, Man United và Man City. Vào dịp năm mới, thậm chí họ còn dẫn đầu bảng với 2 điểm nhiều hơn Leicester. Tuy nhiên, bước sang năm 2016 cũng là thời điểm chứng kiến quá trình xuống dốc của thầy trò Wenger.

Nếu như ở lượt đi, Arsenal giành được 39 điểm thì trong 19 trận còn lại, họ chỉ thu về 32 điểm. Sự giảm sút này tập trung vào gần 2 tháng từ giữa tháng 1 đến đầu tháng 3, thời điểm Mesut Oezil và các đồng đội thắng vỏn vẹn 2 trong 8 vòng đấu, giành 9 trong tổng số 24 điểm tối đa. Từ chỗ cạnh tranh sòng phẳng với Leicester, Arsenal xa dần ngôi đầu bảng và cho đến tháng 4 thì coi như đầu hàng cuộc đua vô địch với 13 điểm kém vị trí số một.

Nỗ lực cuối cùng của Giroud và các đồng đội là quá muộn cho mục tiêu vô địch

Arsenal thêm một lần chậm chân vì một lẽ rất đơn giản là họ đã đánh mất sự ổn định vốn trở thành yếu tố cần thiết cho một nhà vô địch. Nếu Oezil tiếp tục duy trì khả năng kiến tạo kỳ diệu của mình, nếu Olivier Giroud luôn bùng nổ bàn thắng, mọi chuyện có thể đã khác. Dĩ nhiên, điều đó không xảy ra khi cả hai ngôi sao này đều giảm sút hiệu suất nghiêm trọng trong giai đoạn hai.

Oezil vừa nâng thành tích kiến tạo của mình ở mùa giải này lên con số 19, nhưng đấy mới chỉ là lần thứ ba kể từ đầu năm mới. Sự sụt giảm đó cũng diễn ra tương tự Cesc Fabregas ở mùa trước khi tiền vệ người Tây Ban Nha có 15 pha kiến tạo ở lượt đi và chỉ có 3 ở lượt về. Chắc chắn, với một đối tác như Giroud (nhận 7 đường kiến tạo từ Oezil), việc Oezil hụt hơi trong chặng cuối đã tác động tiêu cực đến chân sút hàng đầu của Arsenal. Trước Giáng sinh, tuyển thủ Pháp ghi được 10 bàn, nhưng suốt 5 tháng sau đó chỉ có vỏn vẹn 3 bàn trước khi lập hat-trick ở vòng cuối vào lưới Aston Villa.

Giroud có lẽ cũng giống như Arsenal, một tấm gương phản chiếu cho việc chậm chân trong giai đoạn quyết định, nhưng lại tăng tốc vô nghĩa khi mùa giải kết thúc.