Trước khi tới M.U, Di Maria đã chơi tuyệt hay trong màu áo Real Madrid. Ngoài Ronaldo, Di Maria chính là cầu thủ tấn công hay nhất của Kền kền trắng tại mùa giải 2013/14, giành chức vô địch Champions League. Di Maria luôn tạo ra được sự đột biến cao kể cả khi chơi ở trung tâm hay cánh trái. Và ở World Cup 2014, Di Maria cũng đã chơi rất ấn tượng. Tại Copa America vừa qua, tiền vệ sinh năm 1988 này đã tái hiện những pha bóng thần sầu khi còn khoác áo Real Madrid. Những hình ảnh đó đã mất đi trong suốt 1 năm qua tại Man United. Phải chăng, Van Gaal đã sử dụng Di Maria không đúng cách?

Nếu theo dõi trực tiếp qua truyền hình những trận đấu xuất sắc của Di Maria ở Copa America 2015 hoặc xem lại qua băng ghi hình, hẳn Van Gaal sẽ không còn suy nghĩ muốn bán anh đi. Trong trận bán kết thắng Paraguay 6-1, Di Maria ghi 2 bàn và kiến tạo 1 bàn. Chính anh chứ không phải Messi mới là cầu thủ chơi hay nhất trận đấu đó. Di Maria như một cơn lốc ở đường biên trái, anh cầm bóng, đột phá chéo vào trung lộ và tung ra những đường chuyền dọn cỗ. Mùa trước, Di Maria hiếm khi có những pha bóng đúng với đẳng cấp của mình. Nhưng ở Chile, anh chơi với sự tự tin cao độ và niềm cảm hứng bất tận.

Thời gian qua, đã có nhiều tin đồn cho rằng PSG hay Bayern Munich muốn chiêu mộ Di Maria. Có thể, những ông chủ Man United đã nghĩ về một khoản tiền để tái đầu tư cho thương vụ Di Maria. Họ từng chi 59,7 triệu bảng để đem anh về từ Real hồi mùa Hè năm ngoái. Nhưng nếu bán Di Maria vào lúc này sẽ là một sai lầm lớn với Quỷ đỏ. Bởi Di Maria vẫn còn rất quan trọng với Man United ở mùa giải tới.

Mỗi CLB lớn ở châu Âu luôn tìm kiếm một cầu thủ nước ngoài có thể truyền cảm hứng cho cả đội và giúp thay đổi cả vận mệnh đội bóng. Có thể kể đến những ví dụ như Messi của Barca, Aguero của Man City, Drogba của Chelsea…

Di Maria mới 27 tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời cầu thủ, đã trải qua 1 mùa giải làm quen với sự khắc nghiệt của Premeir League. Ở Ngoại hạng Anh, không thiếu những câu chuyện mà các cầu thủ nước ngoài cần thời gian để thích nghi. Với những CLB có đủ sự kiên nhẫn, họ sẽ nhận được trái ngọt thực sự.

Mùa hè này, Arsenal sẽ kỉ niệm 20 năm ngày ký hợp đồng với một biểu tượng của Premier League, Dennis Bergkamp. Cựu ngôi sao Arsenal đã được gia nhập “Ngôi đền huyền thoại của làng bóng đá Anh” năm 2007 – là cầu thủ Hà Lan duy nhất và đến nay lập được ki tích này. Khi mới đến sân Highbury, Bergkamp đã thể hiện một phong độ tồi tệ. Anh không thể ghi bàn sau 6 trận liên tiếp và bị báo chí Anh chế giễu rất nhiều. Bergkamp kết thúc mùa giải đầu tiên ở Ngoại hạng Anh (1995/96) chỉ với 11 bàn thắng sau 33 trận. Đến tháng 9 năm 1996, HLV Wenger ký hợp đồng với Arsenal và ông đã giúp Bergkamp bay cao. Ông tin tưởng vào tiền đạo người Hà Lan và muốn xây dựng lối chơi xoay quanh anh. Wenger thiết kế một giáo án tập luyện và chế độ dinh dưỡng riêng đối với cầu thủ sinh năm 1969 này. Kết quả, dù ra sân ít hơn ở mùa 96/97, Bergkamp đã trở thành thủ lĩnh thực sự của hàng công Arsenal, đóng góp 13 pha kiến tạo và có nhiều pha ghi bàn khó tin làm nổ tung cầu trường. Đến mùa 1997/98, Bergkamp là nhân tố chính giúp Arsenal giành cú đúp danh hiệu quốc nội (Premier League và FA Cup). Với Bergkamp, Arsenal đã giành 7 danh hiệu trong vòng 11 năm. Bây giờ, mỗi khi đi ngang qua cổng sân Emirates, người ta vẫn nhìn thấy một bức tượng của Bergkamp, đứng sừng sững như một biểu tượng của Arsenal.

5 năm sau khi ký hợp đồng với Bergkamp, Arsenal đem về một ngoại binh đầy hứa hẹn khác là Robert Pires. Tân binh đến từ Marseille này cũng gây thất vọng lớn trong mùa giải đầu tiên (2000/01) chơi tại Ngoại hạng Anh. Nhưng ở mùa giải sau đó (2001/02), Pires đã dẫn dắt Arsenal đến với cú đúp danh hiệu Premier League và FA Cup. Cá nhân Pires được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất năm đó. Ở mùa 2003/04, lối chơi tốc độ và kĩ thuật của Pires cũng đóng góp lớn cho chức vô địch Premier League của Arsenal.

Trong những năm 90, Sir Alex Ferguson từng ca ngợi Eric Cantona là một ”chiếc chìa khóa vạn năng” của M.U. “Trong tất cả những phẩm chất mà một đội bóng mạnh cần phải có, điều quan trọng nhất với tôi là khả năng mở cửa hàng thủ đối phương. Và Eric Cantona là người làm được điều đó”, cựu HLV Man United từng nói.

Cantona và Di Maria là những cầu thủ khác nhau nhưng cả hai đều có khả năng tạo đột biến cao. Họ có thể tự xâm nhập vòng cấm hoặc kiến tạo cho đồng đội bằng những đường chuyền siêu tưởng. Di Maria cũng có những lợi thế nhất định của mình, đó chính là tốc độ của một chiếc Ferrari, điều anh đã thể hiện ở Champions League 2013/14.

Hai thập niên đã trôi qua từ thời Cantona mang chiếc áo số 7 của Man United. Và giờ, Di Maria, với chiếc áo số 7 trên lưng cũng có thể sẽ là một ”chiếc chìa khóa vạn năng” mới của Van Gaal, để giúp Man United gặt hái thành công.

Hoàng Tuấn Anh