Ở mùa bóng 2014/15, Rooney dẫn đầu danh sách ghi bàn của Man Utd nhưng anh cũng chỉ ghi được 14 bàn, trong khi Robin van Persie và Juan Mata mỗi người 10 bàn. Tính ra, đây là mùa bóng tệ nhất của Rooney trong 11 mùa giải anh có mặt tại Old Trafford và lần đầu tiên kể từ mùa giải 1994/95, khi Andrei Kanchelskis ghi 15 bàn, cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn của Man Utd lại ghi ít như vậy.

Dĩ nhiên thì cũng có nhiều lý do giải thích cho sự sụt giảm này. Trong 4 trận đầu mùa bóng, Rooney có người đá cặp bên cạnh, trước lúc Van Gaal đẩy anh xuống vị trí số 10 khi Radamel Falcao xuất hiện. Hay James Wilson thậm chí cũng được xếp đá chính ở trận gặp Liverpool.

Điều khó tin là cho đến giữa tháng 12 khi Man Utd gặp Preston ở FA Cup, Rooney mới được trả về vị trí tiền đạo. Không có gì ngạc nhiên là trong 8 trận liên tiếp, tiền đạo người Anh ghi 6 bàn thắng, trong đó có trận thắng ấn tượng 3-0 trước Tottenham.

Tuy nhiên, vấn đề của Van Gaal là dù biết rằng Man Utd có thể chơi hay nếu ông sử dụng Rooney trong vai trò tiền đạo duy nhất trong sơ đồ 4-3-3 và khả năng thích nghi của anh là đa dạng, việc tìm kiếm một chân sút có hiệu suất ghi bàn ổn định như Van Nistelrooy vẫn là nỗi lo ở Old Trafford trong nhiều năm qua.

Điều tuyệt vời ở một tiền đạo như Van Nistelrooy là dù anh chơi trong những đội hình khác nhau ở các giai đoạn chuyển tiếp hay thiếu cân bằng của Man Utd, cựu cầu thủ người Hà Lan vẫn ghi được 150 bàn thắng trong 5 mùa giải và được xem là chân sút xuất sắc nhất của Red Devils kể từ Denis Law.

Không phủ nhận Man Utd đã chơi tốt trong 10 năm qua mà không cần Van Nistelrooy khi Rooney có Louis Saha bên cạnh, rồi Cristiano Ronaldo với 42 bàn thắng ở mùa giải 2007/08, Rooney ghi 34 bàn ở mùa 2009/10 và 2011/12, Dimitar Berbatov ghi 21 bàn ở mùa 2010/11 Van Persie ghi 30 bàn ở mùa 2012/13, cái thiếu của họ là sự ổn định. Ronaldo bùng nổ và chuyển sang Real Madrid, Rooney không chạm nổi mốc 20 bàn trong 3 mùa giải gần đây, Berbatov và Van Persie đều chỉ gây ấn tượng trong vỏn vẹn 1 năm.

Không rõ Van Gaal có nhận ra đây là vấn đề của Man Utd hay không, ông chắc cũng biết rõ rằng, trong 6 chức vô địch quốc gia ông giành được ở Hà Lan, Tây Ban Nha và Đức, ông luôn có một cầu thủ ghi được ít nhất 20 bàn mỗi mùa, từ Jari Litmanen, Mounir El Hamadoui, Arjen Robben hay Rivaldo. Vì thế, nếu muốn đưa Red Devils trở lại vị thế của một đội bóng hàng đầu ở Anh, trước lúc nghĩ đến châu Âu, họ cần có một tiền đạo như Van Nistelrooy chứ không phải là Rooney. Và càng cần hơn khi họ đã thất bại với Falcao và chắc cũng không hy vọng nhiều ở Wilson.

Mạnh Hào