Ghi 3 bàn qua 16 trận ở Premier League là thông số quá tồi đối với bất cứ tiền đạo nào, càng chẳng cần tính tới Wayne Rooney. Còn nếu miễn cưỡng tính thêm cả vòng bảng Champions League lẫn League Cup – nơi có những đối thủ dễ ghi bàn hơn, thông số của Rooney mùa này cũng chỉ đạt 8 bàn qua 24 trận. Nhiều khả năng đây sẽ là mùa bóng tầm thường nhất của “số 10” trong màu áo Man Utd.

Hiệu suất ghi bàn như thế rõ ràng chịu tác động lớn từ lối chơi. Rooney mùa này không còn sắc bén như trước, thậm chí độ nhạy còn thua cả mùa trước khi bị đày xuống tuyến giữa. Có cảm giác là chân sút tuyển Anh thường chậm mất một nhịp trong mỗi pha tranh chấp hoặc dứt điểm. Buồn thay, đấy là hình ảnh của những “ông lão” sắp về vườn.

Theo BLV Jamie Carragher - cựu hậu vệ đa năng của Liverpool và Tuyển Anh, hình ảnh Rooney già nua như vậy chẳng phải do anh mất phong độ hoặc từng phải đá lệch vai nên quên mất cảm giác vị trí. Nguyên nhân chủ yếu là vì “số 10” đột phá vào đội 1 quá sớm!

Vì vậy, sau khi chứng kiến cú đánh gót ngẫu hứng của Rooney trong chiến thắng Swansea 2-1, Carragher phân tích: “Bây giờ mà phán rằng Rooney đã vô dụng hoặc sắp lấy lại phong độ đỉnh cao đều không đúng. Bởi lẽ, chúng ta chẳng thể tung cậu ấy lên trời chỉ vì một trận đấu, cũng như không thể vùi dập cậu ấy chỉ qua 2-3 trận nhạt nhòa. Cảm nhận chính xác nhất ắt hẳn phải là do Rooney đá chuyên nghiệp từ quá sớm, lúc mới 16 tuổi, nên giờ đây, cậu ấy trông giống những đồng nghiệp 33-34 tuổi”.

Khác biệt này như thế nào cũng được Carragher giải thích: “Khi bàn về tuổi cầu thủ, chúng ta còn cần tính tới số trận họ đã đá và quãng đường họ di chuyển. Rooney ắt hẳn đã chơi gần 600 trận trong vai trung phong, mà vị trí này có những thách thức không giống với vai trò của tôi ở hàng thủ. Tôi tin rằng năng lượng của Rooney đã bắt đầu tiêu hao ngay từ năm 16 tuổi khi phải đối mặt với các trung vệ cùng áp lực lên tâm lý. Vì thế, tôi cho rằng Rooney mà chúng ta đang xem là cầu thủ đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp nên khó có thể duy trì phong độ đỉnh cao ở tuổi thật 34-35 nữa. Bởi lẽ, chúng ta đều biết Rooney chỉ vừa mừng sinh nhật thứ 30, nhưng xét về đời cầu thủ, cậu ta ắt hẳn đã 35 tuổi!”.

Dù vậy, Carragher tin tưởng ngay thời điểm này, Rooney vẫn sắm vai trò quan trọng tại Man Utd do kinh nghiệm thi đấu và bản lĩnh. Ông khẳng định: “Tôi tin rằng Rooney sẽ đáp trả những lời chỉ trích để chứng tỏ cậu ấy vẫn xứng đáng dẫn dắt dàn công Man Utd. Rất có thể là trong 10 trận tới, cậu ấy sẽ ghi thêm 7-8 bàn chứ chẳng chơi”.