NHM giải Ngoại hạng vẫn chưa quên Charlie Austin mà họ chỉ tiếc nuối khi chứng kiến anh bị QPR trói chặt để rồi phải thi đấu ở giải hạng Nhất nước Anh ở nửa đầu mùa này. Cách đây 1 năm Austin vẫn còn nằm trong Top 3 dẫn đầu cuộc đua tranh danh hiệu Vua phá lưới Premier League 2014/15. Ngày ấy, sau 23 vòng Austin có 13 bàn và chung cuộc anh ghi 18 bàn, xếp thứ 4 trong danh sách dội bom và là chân sút gốc Anh ghi bàn tốt thứ nhì mùa trước, sau Harry Kane (21 bàn). Chỉ chua chát đó là 18 bàn của Austin không cứu nổi QPR - xếp đội sổ mùa trước. Và bởi họ quyết giữ chặt tiền đạo 26 tuổi này, mọi lời đồn đoán rằng Austin sẽ được Chelsea, Arsenal, Liverpool hay chính Man Utd chiêu mộ rốt cuộc chẳng đi đến đâu.

Nỗi thất vọng vì không thể bước ra khỏi con tàu đắm QPR là thử thách khó khăn khác mà Austin phải đối mặt trong sự nghiệp. Nhưng nó không thể đánh gục tiền đạo này, giống như những năm tháng lăn lộn chơi bóng ở môi trường nghiệp dư, trải qua biết bao gian khổ, áp lực, tất cả không thể ngăn Austin nỗ lực phấn đấu và nuôi dưỡng niềm tin sẽ được ra sân ở Premier League. Tất nhiên, cũng như nhiều cầu thủ trưởng thành từ bóng đá nghiệp dư, Austin có tấm gương để anh nhìn vào phấn đấu. Hẳn ít người biết rằng đó chính là Theo Walcott, ngôi sao của Arsenal cùng Tuyển Anh và chắc càng ít người hơn nữa biết Walcott đã có những năm tháng tuổi thơ ngắn ngủi, chơi bóng cùng chính Austin.

“Thật tuyệt khi giờ tôi lại được gặp Theo Walcott ở Premier League. 17 năm trước chúng tôi chơi cùng đội bóng nhí U-10 ở Newbury”, Charlie Austin tâm sự. Berkshire chính là nơi Austin và Walcott sinh ra và lớn lên. Nhưng khoảng thời gian cả hai được chơi bóng gần nhau không lâu bởi năm 11 tuổi, Southampton đã phát hiện ra tài năng và đưa Walcott về lò đào tạo của CLB. “Chúng tôi từng đối đầu khi thi đấu cho đội bóng đại diện trường học của mình. Thế rồi đột nhiên Walcott không được chơi bóng cho trường học nữa. Anh ấy lọt vào tầm ngắm của Southampton và họ không muốn điều đó diễn ra. Những gì diễn ra sau đó với Walcott thật đáng kinh ngạc. 16 tuổi anh ấy đến Arsenal và gặt hái thành công cho tới bây giờ. Trước đây, tôi thường tự hào nói rằng: “Tôi từng chơi bóng với Walcott”!”.

Phải! Nếu một thời Charlie Austin từng tự hào kiêu hãnh khi chứng kiến người bạn nhỏ Walcott thăng tiến chóng mặt thì giờ anh cũng chẳng phải tự tin khi tên tuổi của mình đã được khẳng định ở giải đấu số 1 nước Anh. Thậm chí, để có được ngày hôm nay, quá trình rèn luyện phấn đấu của Austin còn đáng trân trọng hơn. “Không có cơ hội nào cả. Tôi đã phải đi theo cách riêng và con đường của chính mình”, Austin tâm sự về sự nghiệp đầy chông gai. “Tôi từng tập với đội trẻ Reading, nhưng sau đó bị loại vì họ chê tôi nhỏ con. Giờ tôi cao 1,88m và không rõ nếu họ còn nhận ra Austin còi cọc ngày nào (cười). Sau đấy là khoảng thời gian dài thi đấu ở các giải nghiệp dư cho Kintbury Rangers, Hungerfold Town, Poole Town. Không mấy cầu thủ có thể phát triển sự nghiệp và nhận được cơ hội lên chơi chuyên nghiệp từ đó, nhưng tôi luôn nỗ lực tập luyện và hướng về phía trước. Thế rồi việc chuyển tới Swindon hay Burnley giúp tôi tích lũy thêm kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp và rồi sau vụ chuyển nhượng tới QPR, tôi đã được ra sân tại Premier League. Đó cũng là lúc tôi và Walcott nối lại liên lạc và chúng tôi thực sự vui khi QPR chạm trán Arsenal”.

Rõ ràng, Austin đã đi một chặng đường dài để được ra sân ở Premier League. 10 năm sau ngày Walcott rời Southampton để gia nhập Arsenal, dù không có tài năng thiên bẩm như cậu bạn thủa nào thì giờ ở tuổi 26, Austin vẫn còn cả sự nghiệp dài phía trước để phấn đấu và thật trùng hợp khi Southampton cũng lại là bệ phóng. Giờ thì Austin có thể tự hào khi nhìn lại chặng đường đã đi, quá trình phấn đấu và tự tin rằng có lẽ chính Walcott cũng sẽ nói: “Tôi đã từng chơi cạnh Austin”.