Khi bị đặt dưới áp lực của dư luận vì thành tích không tốt trên sân cỏ, các chiến lược gia thường có một câu thần chú: "Đội bóng của chúng tôi cần thêm thời gian". Nhưng với Manchester United và HLV Louis van Gaal lúc này, cần phải đặt câu hỏi ngược lại là họ cần thêm bao lâu? Real Madrid của Florentino Perez có thể cho Zinedine Zidane thêm thời gian, Milan có thể cho Mihajlovic thêm thời gian và Newcastle cũng có thể cho Rafa Benitez thêm thời gian.

Nhưng người ta tự hỏi, ông Van Gaal sẽ viện cớ gì để được đòi hỏi thêm thời gian, nhất là khi nhìn sang Tottenham Hotspur của Mauricio Pochettino - đội vừa khiến Quỷ đỏ thành Manchester phải nhận 3 bàn thua, mà nói đúng hơn là 3 cái tát như trời giáng chỉ trong vòng có 6 phút ngắn ngủi.

Mauricio Pochettino và Louis van Gaal có chung một xuất phát điểm khi đến nước Anh, vì thời điểm ông Pochettino tiếp quản chiếc ghế tại sân White Hart Lane chỉ chưa đầy 2 tuần sau khi ông Van Gaal chính thức nhận lời dẫn dắt Manchester United. Tài năng vang danh bốn bể, kinh nghiệm trận mạc dày dạn cộng thêm nền tảng tài chính cực kỳ hùng hậu của Manchester United, cơ hội thành công của ông Van Gaal khi đó đương nhiên được đánh giá lớn hơn rất nhiều so với Pochettino. Nhưng rút cuộc số phận lại đưa họ đi theo những ngã rẽ rất khác nhau.

Tiếp quản CLB chỉ còn là "cái xác không hồn" sau sự ra đi của Sir Alex Ferguson lại được "bồi đắp" bởi triều đại chỉ vài tháng ngắn ngủi dưới thời HLV David Moyes, BLĐ Manchester sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của ông Van Gaal nhằm giúp đội bóng phục hưng trong quãng thời gian ngắn nhất có thể. Sau mùa đầu tiên 2014/15 tạm được coi là hạ cánh an toàn với một vị trí trong Top 4 và một mùa Hè đầy sôi động nhằm thay đổi diện mạo của đội bóng, giới chuyên môn nhận định mùa này Manchester United hoàn toàn đủ khả năng để thách thức ngôi vô địch.

Thế nhưng, khi mùa giải còn chưa bước sang tháng Năm, giờ nói câu đó thật chẳng khác nào trò đùa ngày Cá tháng Tư. Mục tiêu thiết thực nhất lúc này là Top 4 thậm chí đã chẳng hề dễ dàng, những số liệu thống kê còn cho thấy Manchester United của Van Gaal cũng không hề khá khẩm hơn của Moyes.

Trong khi đó, Mauricio Pochettino lại đang giúp các CĐV của Spurs được sống những ngày thăng hoa nhất trong lịch sử CLB. Không những có thứ hạng cao hơn kẻ kình địch đáng ghét Arsenal, danh hiệu vô địch - điều mà trước đây có nằm mơ cũng chả dám nghĩ đến - giờ là mục tiêu mà Spurs đang đi chinh phục. So với ngày Pochettino mới đến, quân số của Spurs hiện tại không chỉ có sự tinh chỉnh rõ rệt (giảm từ 32 xuống chỉ còn 22 người), mà họ còn đang có trong tay đội hình với độ tuổi trung bình trẻ nhất Premier League và xếp thứ 4 trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, với 24,8 tuổi.

Có một sự so sánh rất thú vị. Sau gần 2 năm làm việc tại nước Anh, Louis van Gaal mua về 13 cầu thủ mới và bán đi 30 người. Pochettino cũng tương tự với 12 người mới đến và 33 người ra đi theo chiều ngược lại. Nhưng ở khía cạnh tưởng như tương đồng này lại sinh ra một sự khác biệt rất lớn. Nếu như Van Gaal đã "đốt" của Manchester United hơn 250 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng và chỉ thu về số tiền xấp xỉ 95 triệu bảng, thì Spurs lại làm ăn có lãi khi chỉ bỏ ra có 70 triệu trong khi đút túi con số lên tới 84 triệu bảng.

Cuộc đấu trí đầu tiên giữa hai người đầu mùa này, HLV Louis van Gaal đã là người giành chiến thắng. Từ đó đến nay, tức là tròn 8 tháng, nếu như Spurs chỉ thua thêm đúng 3 trận thì thất bại này đã là trận thứ 9 trong mùa Manchester United trắng tay. Từ những kẻ mộng mơ ngôi vương hồi đầu mùa, các CĐV nửa đỏ thành Manchester đã phải chuyển giao giấc mơ đó cho chính đối thủ.

Và hài hước ở chỗ, những gì Mauricio Pochettino đang xây dựng cho Spurs lại chính là điều mà Manchester United kỳ vọng nơi Louis van Gaal - một đội hình đủ mạnh để xưng vương và một lối chơi đẹp mắt làm thỏa mãn những người khó tính nhất.

Quãng thời gian 2 năm có thể là đủ với Pochettino nhưng có lẽ vẫn còn hơi ít với Van Gaal..