Theo thông báo của Hiệp hội Điền kinh Philippines (PATAFA), Ernest John Obiena, người giành huy chương vàng môn nhảy sào nam SEA Games 30 trên sân nhà năm 2019, không có tên trong danh sách đội tuyển quốc gia nước này chuẩn bị tham dự SEA Games 31.

Chủ tịch PATAFA Philip Ella Juico xác nhận rằng VĐV hạng 5 thế giới, kỷ lục gia châu Á, người giữ kỷ lục quốc gia Philippines nhảy sào nam Ernest John Obiena không có tên trong danh sách của hiệp hội này nhằm chuẩn bị cho SEA Games 31 tại Việt Nam vào tháng 5 tới.

Tuy nhiên, ông Juico cũng cho biết Obiena không hẳn đã hết cơ hội tham dự SEA Games 31 bởi thời hạn cuối cùng để chốt danh sách tuyển thủ vẫn chưa tới (12/3/2022). Trong trường hợp PATAFA họp bàn và thay đổi quyết định thì “báu vật nhảy sào” vẫn có cơ hội bảo vệ HCV SEA Games của mình.

Đây được cho là động thái không tốt đẹp của Ernest John Obiena với PATAFA khi cuối năm ngoái, VĐV sinh năm 1995 đã bị tổ chức này “tố không trả lương cho HLV ngoại của mình”. Vụ lùm xùm này khiến Obiena bị PATAFA cắt ngân sách khiến anh phải dừng mùa giải thi đấu 2021 sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, dù không được PATAFA ủng hộ, Obiena nhận được sự quan tâm của Ủy ban Olympic Philippines (POC) khi chủ tịch Abraham Tolentino cho biết đã đưa VĐV này vào danh sách 80 VĐV Philippines sẽ tham dự SEA Games 31 bằng nguồn vốn xã hội hóa hoặc tự túc tài chính.

Theo ông Tolentino nói trên trang CBS-CBN, căn cứ điều khoản 27 và 28 của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) thì Ủy ban Olympic Quốc gia có quyền quyết định lớn nhất về thành phần VĐV nước này dự các sự kiện thể thao lớn như Thế vận hội, châu lục, khu vực… nên dù đơn vị chủ quản trực tiếp của EJ là PATAFA có không đồng ý cho anh dự SEA Games 31 và ASIAD 19 thì POC vẫn có quyền phủ quyết.

EJ hiện giữ kỷ lục châu Á và quốc gia với thông số 5.93m lập tại giải International Golden Roof Challenge (Áo) tháng 9/2021. Anh cũng đủ tiêu chuẩn tham dự Olympic Tokyo 2020 với thông số 5.81m lập tháng 9/2019, được kỳ vọng có thể giành huy chương, nhưng đáng tiếc chỉ xếp thứ 11 với thành tích 5.70m.

Obiena nằm trong số mục tiêu HCV của điền kinh Philippines tại SEA Games 31. Tại SEA Games 30, điền kinh Philippines xếp hạng ba toàn đoàn (sau Việt Nam 16 HCV, 12 HCB, 10 HCĐ và Thái Lan 12, 11, 12) khi giành 11 HCV, 8 HCB, 8 HCĐ.