Cùng với những tố chất đặc thù về hình thể, nhất là hệ thống cơ, tiêu chuẩn quyết định để một người có thể tập luyện thi đấu rồi tiến xa trong môn thể hình hay không lại chính là xem có thể... ăn uống như thế nào. Đơn giản vì khi đã dấn thân, bất cứ VĐV thể hình nào cũng phải đảm bảo tuyệt đối nguyên tắc ăn uống gồm 7 điểm: không chua, không cay, không ngọt, không mặn, không béo, không bia rượu và không thuốc lá. Chưa kể, họ còn phải hạn chế uống nước tối đa, có uống cũng phải đúng cách và đúng thời điểm.

Mọi người chắc phải lắc đầu lè lưỡi khi nhìn lịch trình ăn uống chặt chẽ đến mức phức tạp của dân thể hình, với 4 bữa chính ngày nào cũng như ngày nào vào 7 giờ 30 phút, 12 giờ 30 phút, 15 giờ và 19 giờ, rồi thêm 3 bữa phụ. Càng “khiếp” hơn với những món ăn lạ có gì đó thật nghịch lý, nào thịt bò xào nước lạnh, lòng trắng trứng gà không chấm muối, sữa không đường...

Trong trường hợp phải tập trung đấu giải hay quá bận rộn chẳng theo được đúng số bữa và số món, họ thay thế bằng những viên dinh dưỡng protein, với cách thức chẳng giống ai: nuốt thẳng chứ không phải uống do phải tránh dùng nước.

Cũng bởi chuyện ăn uống đúng nghĩa hành xác liên tục trong nhiều năm ròng rã nên thể hình vô cùng kén người, chính xác hơn là cực khó tuyển người. Hàng loạt VĐV trẻ lúc đầu rất hăm hở song chỉ sau một thời gian ngắn, thậm chí chỉ vài ngày đã “chạy mất dép” cũng bởi không qua “cửa” ăn uống. Nhiều nhân tố triển vọng ngời ngời rồi cũng chẳng đi đến đâu vì thỉnh thoảng lại chịu hết nổi, vi phạm vào nguyên tắc “7 không”.

Như chia sẻ của tượng đài Lý Đức, với thể hình, việc ăn uống chính là “mẹ đẻ” của thành công, mà ở đó VĐV phải vượt lên chiến thắng chính mình. Ngay chính anh cũng phải mất tới 2 năm mới thực sự đưa mình vào khuôn khổ. Mấy tháng đầu kiêng khem, lúc nào cơ thể cũng rã rời, phong thái lờ đờ, mồm miệng nhạt phếch, đầu óc lúc nào cũng luẩn quẩn với cảm giác thèm ngọt, thèm mặn...

Chuyện ăn của thể hình đã quá mệt mỏi rồi, nhưng với VĐV Việt Nam lại càng nan giản khi gắn với sự đầu tư thấp cùng điều kiện kinh tế hạn hẹp. Cũng chỉ có tiền ăn, tiền công như tất cả các môn khác, song họ mặc nhiên vẫn phải ăn theo chế độ riêng đặc biệt nếu muốn có thể hình đẹp, phong độ tốt. Tính ra, như mỗi tuyển thủ thể hình quốc gia, để thực hiện được đúng chế độ ăn, dù chưa ở mức cao nhất cũng đã phải mất khoảng 5 triệu đồng mỗi tháng. Còn người mới vào nghề kiểu gì cũng tốn ít nhất 3 triệu. Tức là, tất cả chế độ nhận được cũng chưa đủ để... ăn.

Hầu hết các VĐV, đặc biệt trong thời kỳ đầu đều phải tự lo thêm một khoản đáng kể. Cực chẳng đã, họ phải xin gia đình và tranh thủ làm thêm. Thậm chí từng có một số lực sĩ của TP.HCM hiện đã thành danh từng chấp nhận bán cả xe máy rồi vay ngân hàng để có “vốn” nuôi nghiệp thể hình.

Thế nên mới có những cách “tiết kiệm” bi hài rất thể hình, kiểu như thay vì mua trứng gà quả, một số VĐV chịu khó mỗi ngày tìm đến các nhà hàng nài nỉ họ bán riêng cho một “mớ” lòng trắng. Như thế, họ vừa đỡ hẳn được chi phí vừa đỡ xót ruột vì kể cả có mua trứng gà quả về cũng chỉ dùng lòng trắng còn lòng đỏ vẫn bỏ. Rồi món thịt bò hay ức gà, đa số cũng phải chịu khó ra tận chợ tìm mua loại rẻ nhất, dù rằng có thể chỉ loại 2 hay loại 3.