Ngay sau khi giành HCV chạy 10.000m nam SEA Games 31, Nguyễn Văn Lai đã chủ động chia sẻ rằng: “Tôi không ngờ rằng mình lại có thể giành tới 2 HCV ở kỳ SEA Games cuối cùng này. Đây thật sự là kết quả rất ngọt ngào với tôi.

Trước giải đấu trên sân nhà này, tôi chỉ nghĩ đến việc tranh chấp huy chương, chứ không nghĩ có thể giành HCV. Tôi sẽ dừng thi đấu ở SEA Games để thử sức ở những cự ly khác ngoài 5000m hay 10.000m”.

Như vậy, Nguyễn Văn Lai đã chính thức nói lời giã từ đấu trường SEA Games, dù trước đó vài ngày, khi giành HCV 5000m, anh vẫn nói nước đôi rằng “có thể sẽ nghĩ về quyết định dừng thi đấu”. Nhưng sau khi giành trọn bộ 2 HCV các nội dung sở trường mà anh từng đoạt được tại 3 kỳ SEA Games 2013-15-17 (giờ tính thêm cả kỳ SEA Games 31), chàng trai sinh năm 1986 chính thức thông báo dừng lại ở kỳ SEA Games trên sân nhà sau 6 lần dự Đại hội Thể thao Đông Nam Á.

Việc lại không tham dự SEA Games 32 diễn ra ở Campuchia vào năm tới có thể mở ra cơ hội cho những VĐV trẻ hơn ở hai cự ly chạy 5000m và 10.000m vốn là sở trường của các VĐV Việt Nam, trước khi Thái Lan nhập tịch một chân chạy gốc Mỹ để tranh tài ở SEA Games 30 ở Philippines cuối năm 2019.

Nguyễn Văn Lai từng chia sẻ về kế hoạch lấn sân sang các cự ly dài hơn như bán marathon (21km) và thậm chí là marathon (42,0975km). Sắp tới, chàng trai đoàn Quân Đội có thể sẽ xuất hiện thường xuyên tại các giải chạy phong trào.