Trên trang mạng xã hội cá nhân, Ernest John "EJ" Obiena viết: "Tôi rất tự hào và vinh dự được cầm cờ Philippines tại lễ khai mạc SEA Games sắp tới ở Hà Nội. Tôi muốn gửi lời cảm ơn sâu sắc đến ngành thể thao Philippines đã trao cho tôi cơ hội quý giá này. Tôi không chỉ đại diện cho hơn 100 triệu người dân Philippines, mà còn hướng đến hình mẫu một vận động viên gây cảm hứng".

Ông Abraham "Bambol" Tolentino, Chủ tịch Ủy ban Olympic Philippines (POC) cho biết quốc gia này đề cử hai VĐV là  EJ Obiena nhà vô địch cử tạ nữ Olympic Tokyo 2020 Hidilyn Diaz cho vị trí cầm cờ trong lễ khai mạc SEA Games 31, tuy nhiên BTC chỉ cho phép mỗi quốc gia cử một người cầm cờ, nên POC đã chọn EJ.
"Cả hai VĐV EJ and Hidilyn đều đủ mọi tiêu chuẩn để cầm cờ đoàn thể thao Philippines ở lễ khai mạc SEA Games 31. Tuy nhiên, BTC chỉ chọn một người nên chúng tôi trao cơ hội này cho EJ".

Khi biết thông tin trên, Hidilyn Diaz chia sẻ: "EJ là mẫu VĐV đại diện cho lý tưởng: đã là VĐV Philippines thì sẽ nỗ lực hết sức mình để mang vinh quang về cho Tổ quốc. Tôi mừng cho anh ấy và những VĐV Philippines khác. Tôi sẽ luôn ủng hộ anh ấy".

EJ hiện xếp hạng 5 thế giới. Anh từng giành HCV SEA Games 30 và lập kỷ lục Đông Nam Á với thành tích 5.45m. EJ hiện đang giữ kỷ lục châu Á 5.93m lập tại giải điền kinh ở Áo năm 2021.

Cầm cờ quốc gia trong lễ khai mạc một sự kiện thể thao lớn là nhiệm vụ không hề đơn giản. Hồi tháng 7 năm 2021, khi lễ khai mạc Olympic Tokyo 2020 được tổ chức ở Nhật Bản (lùi vì dịch COVID-19), EJ cũng được trao vinh dự cầm cờ Philippines. Tuy nhiên, do bận tập huấn tại nước ngoài, tuyển thủ 26 tuổi đã không thể đến Nhật Bản sớm theo quy định để tập luyện, do đó anh phải bỏ lỡ vinh dự này.

Sau đó, POC chọn võ sĩ quyền anh Eumir Marcial thay thế EJ để cùng nữ võ sĩ judo Kiyomi Watanabe (gốc Nhật Bản) cầm cờ Philippines trong lễ khai mạc Thế vận hội Tokyo 2020.

Philippines sẽ gửi đến Việt Nam 656 VĐV, tranh tài ở 39/40 môn thể thao. Mục tiêu của Philippines là bảo vệ ngôi nhất toàn đoàn khi tại SEA Games 30 trên sân nhà năm 2019, quốc gia này đã xếp số 1 với 387 huy chương, gồm 149 HCV, 117 HCB và 121 HCĐ.

Người cầm cờ cho đoàn thể thao Việt Nam là kiếm thủ Vũ Thành An. Đây sẽ là kỳ SEA Games thứ ba liên tiếp, chàng kiếm thủ sinh năm 1992 nhận được vinh dự này. Trước đó, An cầm cờ tại lễ khai mạc SEA Games 2017 (Malaysia) và SEA Games 2019 (Philippines). Trước đó, kiếm thủ 30 tuổi cũng có trọng trách tương tự tại Olympic Rio 2016 (Brazil), ASIAD 2018 (Indonesia).

SEA Games 31 diễn ra tại Hà Nội và 11 tỉnh lân cận từ 12-23/5/2022 với 40 môn thể thao, 526 nội dung. Dự kiến có khoảng 10.000 người của 11 quốc gia Đông Nam Á tham dự. Các cuộc tranh tài sẽ diễn ra sớm hơn lễ khai mạc khi 6/5 đã bắt đầu với môn bóng đá nam tổ chức ở Phú Thọ. Lễ khai mạc SEA Games 31 diễn ra đêm 12/5/2022 trên sân vận động quốc gia Mỹ Đình (Hà Nội). Lễ bế mạc SEA Games 31 tổ chức ở Cung thể thao Hà Nội đêm 23/5/2022.