Đã 5 năm kể từ lần gần nhất dự đấu trường Đại hội Thể thao Đông Nam Á (SEA Games 2017), Bùi Thị Thu Thảo mang trong mình quyết tâm rất lớn. Cô vắng mặt ở SEA Games 2019 tại Philippines vì mang bầu. Mãi đến năm 2022, cô mới chính thức có suất trong đội tuyển quốc gia dự SEA Games 31.

Từng đoạt HCV Á vận hội 2018 ở Indonesia với cú nhảy lịch sử 6.55m, dĩ nhiên Thảo được đánh giá là ứng cử viên cao nhất cho tấm HCV nhảy xa nữ. Thảo phạm quy trong lần nhảy đầu tiên, nhưng sau đó đạt thông số 6.38m để tạm vươn lên dẫn đầu.

Đối thủ chính của cô gái quê Ba Vì (Hà Nội) lần này chính là đàn em Vũ Thị Ngọc Hà, người vừa giành tấm HCB nhảy ba bước nữ trước đó, cùng đại kình địch Maria Natilia Londa, quán quân SEA Games 30 năm 2019 với thành tích 6.47m.

Trong khi Londa (1990) chỉ có cú nhảy tốt nhất là 6.18m thì nhiều người vẫn nghĩ Tháo có thể giành HCV với thông số 6.38m. Nhưng sau đó, ở một cú nhảy xuất thần, Ngọc Hà đã đạt thành tích 6.39m, tức chỉ hơn Thảo đúng 1cm.

Hai lần nhảy cuối cùng để vượt qua thành tích 6.39m của đàn em Ngọc Hà bất thành, Thu Thảo chấp nhận giành tấm HCB. Nhảy xa Việt Nam giành trọn hai vị trí cao nhất, chốt lại nội dung nhảy xa với cả 2 tấm HCV nam - nữ (trước đó Nguyễn Tiến Trọng giành HCV nhảy cao nam với thành tích 7.80m).

Chia sẻ sau trận đấu, Thu Thảo nói đầy xúc động: “Thật sự thì tôi rất vui với thành tích hôm nay. Tôi mới trở lại sân đấu sau thời gian nghỉ sinh con. Và đặc biệt, tôi mới mất bố hai tháng trước, người rất quan trọng trong cuộc đời tôi. Gần đây, tôi còn dính chấn thương bánh chè nên việc được thi đấu trên sân nhà như thế này cũng đã rất tuyệt vời rồi.

Tôi có cảm giác bố vẫn dõi theo và phù hộ cho tôi và đó là điều mang đến động lực lớn nhất để tôi có tấm HCB SEA Games 31. Tôi chắc chắn sẽ trở lại ở một giải đấu khác với thành tích tốt hơn”.