Ở nội dung 400m, Huy Hoàng phải cạnh tranh với kình ngư của Malaysia Khiew Hoe Yean. Cả hai cùng tạo ra những phút giây tranh tài quyết liệt trên đường đua xanh. Kình ngư 20 tuổi của Malaysia có sự bứt phá tốt khi liên tục về nhất trong 150m đầu tiên.

Tuy nhiên, Huy Hoàng đã thể hiện bản lĩnh của nhà vô địch SEA Games ở cự ly này. Từ 200m, anh đã bứt lên và duy trì vị trí số 1 xuyên suốt chặng đua để cán đích đầu tiên với thông số 3:48.06.

Thành tích này phá kỷ lục do chính kình ngư 22 tuổi nắm giữ ở SEA Games 30. Ba năm trước, Huy Hoàng đạt thông số 3:49.08. Đây là kỷ lục đầu tiên ở SEA Games 31 của Huy Hoàng và kỷ lục thứ ba của bơi lội Việt Nam.

Trước đó, Phạm Thanh Bảo và Trần Hưng Nguyên xuất sắc phá kỷ lục đại hội ở các nội dung 100m ếch và 400m hỗn hợp. Với Huy Hoàng, kình ngư quê Quảng Bình đã “xuống nước” hai nội dung, đều giành những tấm HCV quý giá cho bơi lội Việt Nam.

Anh còn thêm một nội dung sở trường khác là 800m tự do. Hiện tại, bơi lội Việt Nam đã giành được 5 HCV. Một con số hết sức ấn tượng. Trước SEA Games 31, bơi lội Việt Nam đặt chỉ tiêu giành từ 6-8 HCV. Ba kình ngư Huy Hoàng, Phạm Thanh Bảo và Trần Hưng Nguyên là những niềm hy vọng lớn trong những nội dung còn lại.