Messi quyết tâm dứt áo ra đi khi từ chối tham gia kiểm tra y tế của Barca cũng như tập luyện cùng các đồng đội. Như vậy, Barca sẽ phải tính dần đến phương án tìm người thay thế Messi, dù mọi người đều hiểu rằng không ai có thể lấp đầy khoảng trống mà Messi để lại.

Tờ Marca đã sử dụng công cụ phân tích dữ liệu Scout IT để tìm kiếm một ngôi sao gần giống với Messi nhất.

Marca đã chọn những cầu thủ có vị trí thi đấu tương đồng với Messi tại 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu (La Liga, Ngoại hạng Anh, Bundesliga, Serie A, Ligue 1) và 4 giải đấu nổi tiếng với việc phát hiện các tài năng trẻ (Brazil, Argentina, Bồ Đào Nha, Hà Lan).

Đó là các cầu thủ đá tiền đạo, tiền đạo lùi, tiền đạo lệch trái, lệch phải, tiền vệ tấn công (số 10), tiền vệ tấn công lệch trái, lệch phải và cầu thủ chạy cánh trái, phải.

Từ đó, Marca xem xét bản đồ nhiệt của các cầu thủ này để lựa chọn ra những người gần giống nhất với Messi. Ngoài ra, danh sách cũng giới hạn về độ tuổi (18-30 tuổi) và thời gian thi đấu (ít nhất 1.350 phút ở mùa qua, tương đương 15 trận).

Sau đó, Marca so sánh các cầu thủ với Messi dựa trên 16 chỉ số đặc trưng của một cầu thủ tấn công. Đó là chuyền bóng, tỷ lệ chuyền thành công, chuyền thành công ở 1/3 sân đối phương, chuyền thành công vào khu vực 16m50, chuyền bóng dài, đường chuyền quyết định, thắng tranh chấp tay đôi, kiến tạo kỳ vọng, kiến tạo, rê bóng thành công, bị phạm lỗi, chạm bóng trong vòng cấm, sút bóng, bàn thắng kỳ vọng, bàn thắng và bàn thắng từ chấm phạt đền.

Với cách làm này, tờ Marca đã lựa chọn được 10 ứng viên có nhiều điểm tương đồng về vị trí thi đấu và chỉ số nhất với Messi.  Sau đó, họ tiếp tục lựa chọn ra 5 người phù hợp nhất là Neymar, Riyad Mahrez, Paulo Dybala, Bruno Fernandes và Steven Berghuis.

Trong số này, Paulo Dybala giống Messi nhất về vị trí thi đấu (91%), kém xa về khoản ghi bàn và kiến tạo. Neymar thì có chỉ số gần giống với Messi, nhưng vị trí thi đấu lại khác nhiều so với đồng đội cũ, chỉ có 14%.

Mahrez chỉ kém Neymar một chút về chỉ số, nhưng vị trí thi đấu của cầu thủ người Algeria lại khá giống với Messi (61%). 

Chỉ số của Bruno Fernandes thậm chí còn ít tương đồng hơn Messi, nhưng vị trí thi đấu của anh lại giống tiền đạo Barca đến 77%. Cái tên cuối cùng là Berghuis, ngôi sao của Feyenoord có chỉ số khá ấn tượng ở giải vô địch Hà Lan và hoạt động trên phạm vi giống Messi 64%. 

Dĩ nhiên, để chọn người thay thế Messi không đơn giản là chỉ xem xét các chỉ số như thế này vì bộ phận tuyển trạch của Barca còn phải tính đến nhiều yếu tố khác như giá trị chuyển nhượng, lối chơi, khả năng hòa nhập, tâm lý…