Zidane và Simeone không lạ gì nhau. Con đường đi của họ từng có rất nhiều điểm cắt. Trong khoảng thời gian đẹp nhất của sự nghiệp cầu thủ, Zidane và Simeone từng có dịp đối mặt. Đỉnh cao trong những cuộc đối đầu trực diện trên sân cỏ diễn ra khi họ khoác áo Juventus và Inter. Đó là những kẻ tử thù trong lịch sử bóng đá Italia. Cuộc chiến tiếp tục khi Simeone rời Inter để sang Lazio.

Điểm cắt khác của họ diễn ra ở Madrid. Nhưng cũng chỉ có 1 trận derby Madrid có sự hiện diện của Zizou lẫn “El Cholo”. Bởi vì, khi mà Zidane thăng hoa trong kỷ nguyên “Galacticos”, thì Simeone phải chơi bóng ở giải Segunda do Atletico khủng hoảng và xuống hạng.

Trong thời gian chuyển giao thế kỷ 20 và 21, bóng đá thế giới có rất nhiều ngôi sao lớn. Một điều mà gần như tất cả những ai theo dõi bóng đá ngày ấy đều công nhận, Zizou được ví như một vũ công sân cỏ, còn “El Cholo” bị gắn với hình ảnh một gã đồ tể. Các pha xử lý của Zidane tinh tế và ngẫu hứng như một thứ ma thuật. Ở Zidane, bóng đá không chỉ là cuộc chiến, mà còn là một thứ nghệ thuật trình diễn. Trong khi đó, Simeone là những cú tranh chấp quyết liệt, và không ngại đốn ngã đối thủ nếu điều đó giúp ngăn cản đối thủ gây nguy hiểm cho đội nhà.

Bên trong vẻ đẹp của Zidane là cái đầu nóng, với những chiếc thẻ đỏ rất khó hiểu. Ngược lại, phía sau lối đá bạo lực của Simeone là nghệ thuật khiêu khích. Simeone có thể khiến cho đối thủ của mình nằm sân, đồng thời phải “đi tắm sớm” bằng trò chơi tâm lý. Ở Simeone là sự tổng hợp từ chất quái của một người Argentina, cùng sự thực dụng mà ông học nơi nền bóng đá Italia, vốn là giải đấu số 1 hành tinh trong giai đoạn cuối thế kỷ 20.

Trước Simeone, Zidane chỉ là kẻ học việc

Simeone hơn Zidane gần 3 tuổi. Một điểm chung là họ khép lại sự nghiệp cùng nhau năm 2006. Ngay sau khi treo giày, Simeone bước vào sự nghiệp huấn luyện. “El Cholo” đã có gần 10 năm vào vai của một nhà cầm quân. Ông làm việc từ Racing Club đến Estudiantes; từ River Plate đến San Lorenzo, những đội bóng giàu truyền thống nhất Argentina. Sự nghiệp huấn luyện của Simeone cũng được tôi luyện thêm tại Serie A, nơi ông dẫn dắt Catania và có thành công nhất định. Có thể nói, Serie A - cái nôi của chiến thuật và sự thực dụng, cũng như đòn tâm lý - đã giúp Simeone bước lên tầm cao mới.

Kinh nghiệm ở Argentina và những tinh túy của bóng đá Italia được Simeone thổi vào Atletico. Nhờ vậy, từ một đội bóng vẫn bị xem là hạng trung ở La Liga, Atletico đã đứng ngang với hai thế lực Barca và Real. Atletico đã chơi thứ bóng đá mạnh mẽ đến mức cả châu Âu phải ngưỡng mộ, chứ không chỉ riêng ở TBN. Đỉnh cao của Atletico là chức vô địch La Liga 2013/14, danh hiệu mà họ phải chờ đến 18 năm. Cũng mùa giải đó, Atletico vào chung kết Champions League và chỉ thua Real vì thiếu may mắn. Cùng với Simeone, Atletico chấm dứt 14 năm không thắng derby Madrid trong trận chung kết Cúp nhà Vua 2013, ngay trên sân Bernabeu. Và kể từ đó, Atletico đang nhỉnh hơn so với Real trong các trận đấu nội bộ thủ đô.

Zidane không thể sánh được với Simeone trên con đường mới. Huyền thoại người Pháp bước vào nghề huấn luyện khá muộn. Ông đã có thời gian nghiên cứu bóng đá như một chuyên gia tìm kiếm tài năng, và giữ vai trò GĐTT của Real trong một thời gian ngắn. Mùa 2013/14, khi mà Atletico lên đỉnh cao cùng Simeone thì Zidane mới tập tành làm HLV, trong vai trò trợ lý của Ancelotti.

Phải đến đầu năm nay, Zidane mới là HLV chuyên nghiệp thực thụ. Zidane mới chỉ có 8 trận chính thức kể từ khi dẫn Real. Trong trận derby đầu tiên trên cương vị một nhà cầm quân, Zidane chẳng khác gì anh học việc so với Simeone đã quá lão luyện.