Mùa giải 2013/14, dưới sự dẫn dắt của Carlo Ancelotti, Real Madrid khép lại vòng bảng Champions League với kỷ lục 20 bàn thắng. Họ là đội thứ 3 trong lịch sử làm được điều kỳ diệu này, sau Man Utd (1998/99) và Barca (2011/12). Cũng giống như Man Utd, Real đã khép lại mùa giải với danh hiệu quán quân châu Âu.

Bóng đá tấn công tiếp tục được Real của Ancelotti thể hiện mùa trước, khi họ toàn thắng vòng bảng với tổng cộng 16 bàn thắng. Real trong mùa giải cuối cùng với Jose Mourinho cũng ghi 15 bàn sau 6 trận đấu vòng bảng. Cần lưu ý, đối thủ của Real khi ấy đáng gờm thế nào: Man City, Ajax và Dortmund.

Sự bùng nổ của bóng đá tấn công giờ đã đi vào dĩ vãng ở sân Bernabeu. Không lâu sau khi trở nên vĩ đại với “La Decima” (danh hiệu vô địch Champions League lần thứ 10), Real đang trở nên tầm thường. Hình ảnh tầm thường ấy không chỉ thể hiện qua những cầu thủ hạng xoàng trong chiến thuật của Rafa Benitez, và 7 bàn thắng sau 4 lượt trận. 

Cách mà Real thi đấu và tìm kiếm chiến thắng mới cho thấy rõ sự tầm thường. Trận thắng PSG 1-0, đồng thời sớm giành vé vào vòng 1/8 là minh chứng rõ nhất cho một Real tầm thường. Tấn công kém, tổ chức phòng ngự tệ, lối chơi thiếu sáng tạo, Real choáng váng trước áp lực mà PSG tạo ra. Họ chỉ may mắn giữ sạch lưới nhờ có 2 lần cột dọc và xà ngang cứu thua, Keylor Navas cản phá xuất sắc, hay sự can thiệp của Raphael Varane trước khi Edinson Cavani có thể đưa bóng qua vạch vôi. Tất nhiên, có cả việc các cầu thủ PSG dứt điểm quá tệ.

May mắn không bị đối thủ đánh knock-out, Real tìm được bàn thắng theo cách mỉa mai nhất: hậu vệ dự bị Nacho cố gắng thực hiện đường chuyền ngang, và bóng vô tình đi vào lưới. Đó có thể xem là một pha bóng sai lầm của thủ môn Kevin Trapp bên phía PSG.

“Benitez là người phù hợp nhất. Ông ấy xuất thân tại nơi này, hiểu rõ Real và giành chiến thắng bằng lối đá đẹp”, Chủ tịch Florentino Perez từng nói thế trong ngày ký hợp đồng với Benitez. Chiến thắng trước PSG chẳng khác gì một cái tát mạnh mà Benitez dành cho Perez.

Với Real, chiến thắng không phải tất cả. Điều quan trọng là phải biết tấn công, trình diễn cái đẹp, nhất là khi đá sân nhà. Vậy mà Real của Benitez chỉ biết co cụm để phòng ngự, đánh mất thế trận và quay cuồng trước áp lực mà PSG tạo ra.

“Thật tầm thường, Real thà thua còn hơn”, nhà văn Julian Ruiz - một Madridista gạo cội - thất vọng. Real lập kỷ lục lần thứ 11 vượt qua vòng bảng sớm 2 vòng đấu, nhưng cách chiến thắng của họ không thuyết phục được CĐV.