Benitez từng phát động “cuộc chiến tâm lý” với Ferguson vào tháng 1/2009, ám chỉ nhà cầm quân người Scotland lo lắng về cuộc đua tới chức vô địch giữa Man Utd và Liverpool của Benitez khi đó.

Trong cuộc họp báo thường lệ trước trận đấu, Benitez cầm một tờ báo làm dẫn chứng khi liệt kê hàng loạt vụ việc liên quan tới Ferguson và các trọng tài trong mùa 2008/09, rồi kết luận rằng “chỉ có ông Ferguson có thể nói về lịch thi đấu, các trọng tài và chẳng có gì xảy ra với ông ấy”.

“Các bạn cần biết rằng tôi có thể nắm bắt nhịp điệu của một buổi họp báo, bởi kinh nghiệm cho phép tôi làm điều đó. Tôi luôn là người nắm quyền kiểm soát”, Sir Alex nhấn mạnh. “Tôi luôn bảo đảm rằng mình là người chiến thắng trong các cuộc họp báo khi bước ra ngoài căn phòng ấy. Bởi chuyện đó thực sự quan trọng. Khi Rafa cầm tờ báo trên tay, với cả mớ chủ đề về tôi và Man Utd, chuyện ấy giết chính ông ta, bởi tôi không cần phải nói thêm gì sau sự kiện đó nữa. Tôi tự nhủ ‘tốt thôi, ông ta tự rước lấy rắc rối rồi’. Và đó là điều mà ông ta luôn có xu hướng tìm kiếm”.

Ferguson cũng kể lại một ví dụ về tiếng xấu mà bản thân ông phải nhận lấy. “Tôi nhớ lại cái lần điện thoại cho HLV của Aston Villa vào một sáng thứ Bảy, trước khi chúng tôi thi đấu với họ. Cú điện thoại ấy chỉ nói về chuyện vé vào sân hay thứ gì đó. Sau 5 phút, ông ta gọi lại cho tôi và nói ‘thực ra là ông có ý gì?’. Ông ta nghĩ rằng tôi đang âm mưu chuyện gì đó. Tôi bị cho là rất giỏi về tâm lý chiến, và thực sự là tôi cũng thường làm điều đó, nhưng có lẽ mọi người đánh giá tôi quá cao”, Sir Alex nhớ lại.

Tại Old Trafford, Sir Alex có 10 cuộc khẩu chiến nổi tiếng, nhưng người ta thích và luôn nhớ tới Kevin Keegan, “kẻ thất bại vĩ đại nhất” của cựu HLV người Scotland. Đó là mùa 1995/96, khi phong độ Man Utd cực tệ hại, Ferguson quyết định hướng sự chú ý vào Keegan, nói rằng những CLB như Nottingham Forest không chơi “chết bỏ” khi gặp Newcastle, như lúc gặp Man Utd. Keegan nổi đóa và mắc bẫy: “Tôi đã luôn muốn im lặng nhưng bây giờ sẽ phải nói với mọi người: ‘Ông ấy đánh mất sự tôn trọng của tôi khi nói vậy’. Chúng tôi không cần dùng kế đó. Chúng tôi vẫn đang chiến đấu vì danh hiệu vô địch, Man Utd sẽ phải tới Boro và giành điểm số. Và thành thật mà nói, tôi thực sự thích thú nếu họ đánh bại Boro. Rất thích thú”. Man Utd thắng Boro và về đích trước Newcastle với một khoảng cách xa.

Thành Lương

“Khi Rafa cầm tờ báo trên tay, với cả mớ chủ đề về tôi và Man Utd, chuyện ấy giết chính ông ta, bởi tôi không cần phải nói thêm gì sau sự kiện đó nữa. Tôi tự nhủ ‘tốt thôi, ông ta tự rước lấy rắc rối rồi’. Và đó là điều mà ông ta luôn có xu hướng tìm kiếm”.
Alex Ferguson