Đó là thời điểm Florentino Perez lần thứ 2 đứng ra tranh cử vị trí Chủ tịch Real Madrid, sau lần đầu tiên thất bại vào năm 1995. Năm 2000, với cú đấm thọc vào khía cạnh tài chính của CLB và lời hứa kéo về ngôi sao Luis Figo từ kẻ thù truyền kiếp Barcelona, Florentino Perez gây sốc khi hạ bệ “cá mập” Lorenzo Sanz, vị Chủ tịch Real khi đó vẫn còn chắc mẩm rằng với 2 chức VĐ Champions League vào các năm 1998 và 2000, chẳng ai lật đổ được ông ta. Rốt cuộc, phần thắng trong ván cờ chính trị ở Bernabeu đã nghiêng về Perez.

Ông trùm xây dựng giữ đúng lời hứa mang Figo về Real ngay trong mùa Hè đó. Perez cũng bắt đầu xây đắp dải thiên hà cho Real với chính sách mỗi năm mang về một ngôi sao hàng đầu thế giới. Những Ronaldo, Beckham, Owen, Samuel… lần lượt đổ bộ xuống Bernabeu. Nhưng cái tên mà Perez khát khao, ao ước muốn có hơn hết thảy chính là Zinedine Zidane.

Hè 2001, vụ chuyển nhượng Zidane với phí kỷ lục thế giới: 75 triệu euro đã được Perez thực hiện. Trước khi tới Real, Zidane trải qua 1 mùa giải không như ý khi rất khó khăn để thích nghi với sơ đồ chiến thuật của Carlo Ancelotti tại Juventus. Và nửa mùa đầu tại sân Bernabeu, phẩm chất của anh cũng bị không ít CĐV áo trắng hoài nghi, không chỉ bởi chiếc áo số 5 lạ lẫm dành cho một “số 10” mà còn là việc Zidane tự “tái sinh” ở vị trí mới - đá hơi lệch trái thay vì chơi tiền vệ tấn công trung tâm quen thuộc. Nhưng Perez chưa bao giờ lung lay niềm tin ở “người được Chúa lựa chọn”.

Và cũng không phải 1 năm sau khi ngồi vào ghế CT Real, Perez mới quyết mua Zidane. Mối lương duyên này bắt đầu được se kết từ năm 2000, ngay sau khi Perez trở thành nhân vật quyền lực số 1 ở “Nhà Trắng”, bắt đầu từ cuộc gặp gỡ định mệnh tại Gala các Chủ tịch CLB do UEFA tổ chức. Khi ấy Zidane vẫn còn là người của Juventus và bộ 3 lãnh đạo của Juve gồm Moggi, Bettega và Giraudo đã từ chối mọi liên hệ từ phía Real. Nhưng trong bữa tối tại Gala đó, khi Perez viết vào chiếc khăn ăn trên bàn tiệc: “Cậu có muốn chơi bóng cho Real không?”, và Zidane viết trả lời tức khắc: “Có!”, chiếc khăn ấy chính là lời thề, sợi dây ràng buộc 2 nhân vật đặc biệt của thế giới bóng đá.

Câu trả lời dứt khoát của Zidane càng thôi thúc khao khát trong Perez và đó là lý do những va-li bộn tiền được đặt lên bàn đàm phán để rồi Juventus không thể cưỡng lại. 75 triệu euro, con số vốn bị xem là điên rồ ở thời điểm đó và thực tế phải 8 năm sau khi khởi đầu nhiệm kỳ 2 làm Chủ tịch đội bóng Hoàng gia, Perez mới lập kỷ lục mới khi mua Ronaldo. Nhưng những gì Zidane mang về cho Real và Perez giá trị hơn bất kỳ đơn vị tiền bạc nào. Đó là cú vô-lê huyền thoại mang về danh hiệu Champions League (2001) đầu tiên cho triều đại của Perez, là 5 mùa giải Zidane chơi chương bóng đá đẹp nhất trong sự nghiệp càng làm tôn thêm hình ảnh, giá trị của Real.

Và đương nhiên không thể bỏ qua hình ảnh đẹp mà Zidane xây dựng bên cạnh những huyền thoại của CLB như Raul, Hierro, với các CĐV và đặc biệt là tình yêu, sự cam kết gắn bó với Real không gì có thể mặc cả. Giờ thì mối lương duyên Zidane - Perez - Real bước sang một chương mới, khi cựu siêu sao người Pháp ngồi vào chiếc ghế HLV trưởng CLB. Không có chiếc khăn ăn thứ 2 với câu hỏi: “Cậu có muốn làm HLV trưởng Real hay không?”. Nhưng hơn ai hết, Perez hiểu rõ, trái tim màu Trắng của Zidane luôn sẵn sàng trả lời “Có!”.