Dominika Cibulkova chỉ cao 1m61, song tay vợt có thân hình “bé hạt tiêu” đã khiến người khác phải ngước nhìn sau một mùa giải thi đấu chói sáng.

Cibukova chẳng phải cái tên xa lạ trong làng banh nỉ. Năm 2009, cô từng đánh bại Maria Sharapova để lọt vào bán kết Roland Garros. Tại Australian Open 2014, Cibulkova gây bất ngờ khi đi tới trận đấu cuối cùng trước khi để thua Li Na.

Sau trận chung kết ở Melbourne, Cibulkova từng nhận được rất nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, cũng giống như nhiều tay vợt nữ khác, sự ổn định và bản lĩnh là điều Cibulkova chưa duy trì được.

Vẫn thường nằm trong số 20-30 tay vợt nữ hàng đầu nhưng Cibulkova không tạo được dấu ấn nào đáng kể và quan trọng hơn là cô luôn thi đấu thất thường. Tay vợt Slovakia có thể đánh bại những đối thủ rất mạnh, lọt vào tứ kết hay bán kết nhưng ngay sau đó có thể bị loại sớm trước tay vợt vô danh, dù là giải lớn hay nhỏ.

Cho đến tháng 2/2016, Cibulkova thậm chí còn văng ra ngoài Top 60, do phải nghỉ thi đấu hơn 3 tháng ở mùa giải năm ngoái (để phẫu thuật gót chân), cùng với việc thúc thủ ở vòng 1 Australian Open.

Tuy nhiên, sự bền bỉ vốn có đã giúp Cibulkova trải qua những tháng còn lại rực rỡ. Trước khi tham dự WTA Finals, Cibulkova trải qua 6 trận chung kết và vô địch 3, thành tích tốt nhất mà Cibulkova từng đạt được trong 1 mùa giải.

Tại Singapore, Cibulkova tiếp tục trình diễn lối chơi tấn công rực lửa của mình để bất ngờ lên ngôi vô địch ngay trong lần đầu tiên dự giải, dù cô cũng đã phải đối mặt với không ít khó khăn.

Ở vòng bảng, sau 2 trận đầu tiên toàn thua, Cibulkova bắt buộc phải thắng Simona Halep 2-0 và hy vọng Kerber, người đã sớm vào bán kết, đánh bại Madison Keys với tỷ số tương tự. Kết quả đúng như dự tính, Cibulkova lọt qua khe cửa hẹp nhờ hơn Halep và Keys 1 set thắng.

Đến bán kết, Cibulkova ngược dòng ấn tượng để khuất phục Svetlana Kuznetsova, người đang hồi sinh mạnh mẽ ở tuổi 31, với tỷ số 1-6, 7-6 (2), 6-4. Và ở trận chung kết gặp tay vợt số 1 thế giới Kerber, Cibulkova đã trả thành công món nợ để thua vòng bảng với chiến thắng thuyết phục sau 2 set.

Không chỉ danh hiệu lớn nhất cho đến thời điểm này của sự nghiệp, Cibulkova còn lần đầu vươn lên đứng thứ 5 thế giới, điều mà cô có lẽ không dám nghĩ đến ở đầu mùa giải. Trước đó, Cibulkova được WTA bầu chọn là “Sự trở lại của năm”.

Với chiều cao 1m61 - thấp nhất trong Top 30 hiện nay, Cibulkova từng bị đánh giá là quá nhỏ bẻ để trở thành tay vợt chuyên nghiệp. Thế nhưng những lời chê bai đó không khiến Cibulkova nản lòng, mà còn cho cô thêm động lực để biến điểm yếu thành lợi thế.

Bù lại những cú giao bóng, Cibulkova rèn giũa đôi chân để tự biến mình thành “con thoi” trên sân đấu với khả năng di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn. Trọng tâm thấp giúp khả năng giữ thăng bằng, chuyển đổi tư thế đánh bóng của Cibulkova linh hoạt hơn.

“Khi tôi còn trẻ, nhiều người trong CLB và xung quanh đánh giá thấp tôi, họ nói rằng tôi quá thấp để chơi tennis. Đó là động lực giúp tôi tiến lên”, Cibulkova chia sẻ sau danh hiệu WTA Finals: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy tự ti về chiều cao của mình. Tôi muốn thi đấu và không ai có thể ngăn cản tôi”.

Cibulkova cũng chứng minh rằng, một tay vợt không quá cao lớn vẫn có thể chơi tấn công và thành công. Dĩ nhiên độ ổn định trong các cú đánh rất nặng của tay vợt người Slovakia vẫn còn là vấn đề, song ít nhất điều đó đã phát huy hiệu quả ở trận chung kết vừa qua khi cô có đến 28 điểm winner, gấp đôi Kerber.

“Qua chức vô địch này, tôi muốn nói rằng không chỉ các tay vợt cao lớn mới có thể giành chiến thắng, những người như tôi cũng có cơ hội của mình ở những giải đấu lớn nhất”, Cibulkova phát biểu.

Không chỉ trên sân quần, Cibulkova của năm 2016 còn thăng hoa ở trong tình yêu. Tháng 7 vừa qua, cô đã chính thức nên vợ nên chồng với kỹ sư Miso Navara sau 6 năm yêu nhau. Lễ cưới diễn ra ngay sau khi Cibulkova để thua ở tứ kết Wimbledon, giải đấu mà cô hứa sẽ hoãn ngày vui lại nếu như lọt vào chung kết.

Mùa giải đã khép lại. Với Cibulkova, cô đã lên sẵn kế hoạch với khoản tiền thưởng 2,05 triệu USD cùng người chồng của mình: “Điều đầu tiên là tôi sẽ tự thưởng cho bản thân một kỳ nghỉ. Chúng tôi sẽ đến Maldives, thư giãn và tận hưởng”.

Video Cibulkova vượt qua Kerber để lên ngôi vô địch WTA Finals: