Xua tan những hoài nghi về ảnh hưởng dai dẳng tới tận nay của cái vai trái bị đau ở US Open, Novak Djokovic đánh dấu ngày trở lại nội dung đánh đơn nam tại Japan Open khá thành công khi hạ Alexei Popyrin 6-4, 6-2 trong vòng 1. Trước đó, tay vợt số 1 thế giới đã không đánh đơn lần nào từ sau khi bỏ cuộc tại vòng 4 US Open trước Stan Wawrinka cách nay 1 tháng.

Bác bỏ những tin đồn về nguy cơ phải phẫu thuật, Djokovic cho biết: "Vai trái tôi hiện ổn định. Tôi không cảm thấy gì trong mấy ngày qua, gồm cả hôm nay, trong trận đấu này. Tôi rất hài lòng khi nói như vậy và cảm thấy khỏe mạnh."

Sau đó, Djokovic tiếp tục thể hiện mình mạnh khỏe bằng chiến thắng Go Soeda 6-3, 5-4. Tuy nhiên, trận đấu này có sự cố khi số 1 thế giới đang dẫn 6-3, 5-4 và Soeda được giao bóng lúc buộc phải thắng để níu kéo hy vọng đi tiếp.

Trong loạt đánh có nhiều đường banh nhất trong ngày hôm nay, Djokovic tin rằng Soeda đã đánh ra ngoài ở pha cuối cùng, nhưng trọng tài biên lại xác định bóng trong sân. Điều đó khiến tay vợt 16 lần vô địch Grand Slam mất bình tình và đòi xác định bằng thiết bị Hawk-Eye.

"Đừng có giở trò với tôi. Tôi phản đối quyết định đó," Djokovic gầm gừ với trọng tài. Rốt cuộc, Hawk-Eye cho thấy siêu sao Serbia đã chính xác. Nhờ đó, tay vợt 32 tuổi này vượt qua được vòng 2 để gia tăng cơ hội bảo vệ thành công ngôi số 1 thế giới vào cuối năm 2019 trước áp lực từ Rafael Nadal.