Sau một thời gian dài vắng bóng ở các giải đấu quần vợt đỉnh cao, Kei Nishikora đã có kế hoạch quay lại thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2023. Cựu tay vợt trong top 10 đã không thi đấu kể từ Indian Wells vào tháng 10/2021. Ngôi sao quần vợt của Nhật Bản đã phải phẫu thuật hông vào đầu năm 2022 và nhận thêm thất bại khi dính chấn thương mắt cá chân trong buổi tập.

Tháng 7/2023, Nishikori đã có tên trong danh sách thi đấu của Atlanta Open 2023 đánh dấu sự trở lại tại một giải đấu ATP Tour sau 20 tháng. Đối thủ của anh ở vòng đấu đầu tiên là tay vợt hạng 63 thế giới Jordan Thompson.

Sau 2 set đấu, Nishikori đã nhọc nhằn đánh bại đối thủ người Úc với tỷ số các set lần lượt là 7-6, 7-6. Đây là chiến thắng đầu tiên của Nishikori trong một trận đấu thuộc giải ATP Tour kể từ tháng 10/2021.

Tay vợt 33 tuổi đã giành quyền lọt vào 2 vòng 2 Atlanta Open, song anh vẫn tỏ ra khá thận trọng về chặng đường sắp tới:

"Tôi không có bất cứ mục tiêu nào cụ thể. Đơn giản, tôi chỉ muốn quay trở lại thi đấu và cố gắng giành chiến thắng bất kể khó khăn. Tôi sẽ cần lấy lại sự tự tin trước khi đối đầu với những tay vợt hàng đầu."

Nishikori cũng tiết lộ, Novak Djokovic và Rafael Nadal là những người đã giúp anh lấy lại động lực để trở lại:

"Thật không dễ gì để tìm kiếm động lực thi đấu, nhưng khát khao trong tôi đã trỗi dậy khi chứng kiến Djokovic và Nadal thi đấu. Tôi cũng chưa có cơ hội đối đầu với Alcaraz hay Rune, tôi không thể chờ đợi để được chạm trán họ." 

Trong quãng thời gian nghỉ thi đấu, Kei Nishikori từng tiết lộ về khó khăn khi phải chiến đấu với căn bệnh trầm cảm vì thể lực sa sút và những lo lắng về chấn thương hành hạ.