Khởi động cho US Open 2022, giải tennis Western & Southern Open 2022 tại Cincinnati (Mỹ) vừa chứng kiến hàng loạt thất bại của các sao đơn nữ tại vòng 3. Một trong những kết quả sốc nhất là sự kiện đại diện chủ nhà Madison Keys đánh bại hạt giống số 1 người Ba Lan Iga Swiatek 6-3, 6-4 để so vợt cùng đương kim vô địch Wimbledon Elena Rybakina ở tứ kết.

Hình ảnh oai hùng còn sót lại của tay vợt Ba Lan chỉ thể hiện vào cuối set 2, khi cô gần như rơi vào "cửa tử" do bị dẫn đến 5-0 và đối mặt với 2 match point. Swiatek cứu cả 2 match point rồi vùng lên gỡ tới 4-5. Nhưng sau cùng, cô vẫn thua trận. 

Bại trận là khái niệm không có trong từ điển của số 1 thế giới trong vòng 5 tháng từ lúc kế vị Barty của Úc thống trị làng banh nỉ WTA. Nhưng trong vòng hơn 1 tháng qua, cô đã thua không ít, từ Alize Cornet, Caroline Garcia đến Haddad Maia tuần trước và nay là Madison Keys. Xem ra, vị thế số 1 thế giới của cô đã không còn đủ sức uy hiếp đối thủ.

Đại diện khác của chủ nhà là Jessica Pegula cũng có chiến thắng vang dội khi loại đương kim vô địch Mỹ Mở rộng Emma Raducanu 7-5, 6-4. Thiếu nữ Anh bị số 8 thế giới bẻ game giao bóng 3 lần. Nay 28 tuổi, Pegula hiện là tay vợt nữ số 1 của Mỹ và đứng trong Top 10 thế giới ở cả đơn nữ lẫn đánh đôi.

Một bất ngờ khác xảy ra khi số 2 thế giới người Estonia Anett Kontaveit thua đối thủ Trung Quốc Shuai Zhang 2-6, 6-4, 6-4. Phần thưởng cho tay vợt hạng 44 thế giới là cơ hội so tài cùng cựu số 2 thế giới người Belarus Aryna Sabalenka, sau khi hạt giống số 6 loại đại diện Mỹ Shelby Rogers 6-4, 6-7 (2), 6-4. Aryna Sabalenka nay rơi xuống hạng 7 thế giới.

Bất ngờ nối tiếp bất ngờ khi Petra Kvitova vượt qua Ons Jabeur 6-1, 4-6, 6-0. Đây được xem như một trong những chiến thắng lớn nhất mùa này của cô gái Séc, khi hạ số 5 thế giới. Petra Kvitova có cú giao bóng mạnh như búa bổ, nhưng lần này, chìa khóa chiến thắng lại là cú trả giao, giúp cô kiếm hơn nửa tổng số điểm, ngay cả trong cú giao bóng 1 của ngôi sao Tunisia. 

Kvitova vào tứ kết gặp Ajla Tomljanovic vừa loại Veronika Kudermetova 3-6, 7-6(4), 6-3. Hiện xếp hạng 63 thế giới, cô là tình cũ của siêu quậy Úc Nick Kyrgios và sao Ý Matteo Berrettini. Ajla Tomljanovic mang quốc tịch Úc, nhưng gốc Croatia.

Ở kết quả đáng chú ý khác, đương kim vô địch Wimbledon Elena Rybakina của Kazakhstan thắng Alison Riske 6-2, 6-4. Vì thành tích ở Grand Slam sân cỏ không được đưa vào bảng xếp hạng của WTA, cô hiện đứng thứ 25 thế giới.

Ở đơn nam, số 1 thế giới Daniil Medvedev vượt qua Denis Shapovalov của Canada 7-5, 7-5 để gặp tay vợt Mỹ Taylor Fritz tại tứ kết. Ngôi sao Nga có 13 break-point, nhưng tận dụng có 3. Nhưng với việc vào tứ kết Cincinnati Masters, anh cầm chắc ngôi số 1 thế giới sau khi kết thúc US Open 2022, ngay cả khi Rafael Nadal không thua Borna Coric trước đó. 

Medvedev sẽ gặp đại diện chủ nhà Taylor Fritz, hạt giống số 11 vừa loại á quân Cincinnati Masters 2021 người Nga Andrey Rublev 6-7(4), 6-2, 7-5. Tay vợt hạng 13 thế giới đang có mùa thi đấu xuất sắc nhất sự nghiệp.

Sau khi loại Nadal, Borna Coric lại gieo sầu cho tennis Tây Ban Nha khi vượt qua hạt giống số 15 Roberto Bautista Agut 6-2, 6-3. Hiện xếp hạng 152 thế giới, tay vợt Croatia sẽ so vợt với Felix Auger-Aliassime, tài năng Canada vừa hạ sao trẻ Ý số 10 thế giới Jannik Sinner 2-6, 7-6(1), 6-1.

Trong khi đó, "thần Hy Lạp" Stefanos Tsitsipas không khó vượt qua tay vợt Argentina Diego Schwartzman 6-3, 6-3 để vào tứ kết Cincinnati Masters. Anh hiện đứng thứ 7 thế giới và xếp hạt giống số 4, còn "chú lùn" đồng hương của Diego Maradona là hạt giống số 13.

Kế tiếp anh sẽ gặp gã khổng lồ Mỹ John Isner vừa loại Sebastian Korda 7-6(3), 1-6, 7-6(4) ở trận đấu "nội bộ". Lão tướng 37 tuổi hạng 50 thế giới tung ra tới 20 cú giao bóng ghi điểm trực tiếp để vào tứ kết.

Tại trận đấu đáng chú ý còn lại, "thần đồng" Tây Ban Nha Carlos Alcaraz khuất phục đối thủ Croatia Marin Čilić Marin Čilić 7-6(4), 6-1. Đàn em của Nadal hiện xếp thứ 4 thế giới.