Bất chấp công việc vất vả cùng đợt tuyển chọn gắt gao, được trở thành một phần của Wimbledon là vinh dự và ước mơ với nhiều thanh thiếu niên tại Anh.

Wimbledon là giải đấu tennis đầu tiên đưa những cô cậu bé làm công việc nhặt bóng vào năm 1920. Trước khi giải đấu tuyển những thanh niên địa phương năm 1969, đội ngũ nhặt bóng được chọn tại Shaftesbury Homes với phần lớn là các em khuyết tật.

Bước đầu tiên để góp mặt trong đội ngũ của Wimbledon là làm đơn. Tuy nhiên không phải ai cũng được đăng ký. Bên cạnh yêu cầu là học sinh của một trong số những trường học gần All England Club, ứng viên còn phải được giáo viên chủ nhiệm đánh giá trước khi viết thư giới thiệu.

Hằng năm, có hơn 700 đơn đăng ký tham dự nhưng chỉ có 250 người được chọn, chia đều nam-nữ. Trong số đó, có 90 người được gọi tuyển lựa từ mùa giải năm ngoái. Đa số các em đang học lớp 9-10 và ở độ tuổi 14-16.

Những người trúng tuyển sẽ bắt đầu chuẩn bị từ tháng 2 và trải qua quá trình tập luyện khắc nghiệt cả về thể chất lẫn tinh thần. Tại đây, họ học cách giữ sự tập trung, được đào tạo kỹ năng di chuyển sao cho nhanh nhất và đúng thời điểm nhất.

Riêng khâu nhận và ném bóng, các học viên phải luyện tập thuần thục 7 động tác khác nhau để đưa bóng chuẩn xác cho các tay vợt. Không những vậy, những cô, cậu bé nhặt bóng còn phải nghiên cứu thói quen nhận bóng hay dùng khăn lau mồ hôi của từng tay vợt!

Rèn luyện thể lực cũng là yêu cầu bắt buộc với 2 tuần thi đấu kéo dài cùng thời tiết nắng mưa thất thường ở Wimbledon. Hằng ngày, các ứng viên sẽ dành 2 giờ tập luyện với những bài tập chạy bộ tại chỗ, bật nhảy, squat. Ngoài ra, các học viên còn phải vượt qua một bài kiểm tra tổng hợp về kiến thức quần vợt.

Nếu một cô, cậu bé nhặt bóng chẳng may bị bóng bay vào người, họ cũng được học cách tỏ ra chuyên nghiệp hết sức có thể. Nói như vậy để thấy việc đảm bảo năng lượng và sự tỉnh táo trong suốt thời gian diễn ra trận đấu là một thử thách thực sự, đòi hỏi nỗ lực không nhỏ của đội ngũ nhặt bóng.

Theo nghiên cứu của công ty Currys PC World, tổng quãng đường các cô, cậu bé nhặt bóng di chuyển ở mùa Wimbledon 2016 là gần 400 km, tương đương khoảng cách từ London tới Paris. Tính trung bình mỗi trận, mỗi tay vợt di chuyển 9.000 bước mỗi trận, trong khi những người trợ giúp trẻ tuổi thực hiện khoảng 7.100 bước.

Dù là công việc vất vả, căng thẳng, thậm chí một ngày làm việc của những cô, cậu bé nhặt bóng có thể lên đến 12 tiếng tùy thuộc vào diễn biến trận đấu, song tiền công của cho nửa tháng làm nhiệm vụ tại Wimbledon chỉ khoảng 150 bảng Anh.

Bất chấp công việc vất vả cùng đợt tuyển chọn gắt gao, được trở thành một phần của Wimbledon là vinh dự và ước mơ với nhiều thanh thiếu niên tại Anh.

Đối với các em, được khoác trên mình bộ đồng phục màu xanh Ralph Lauren và có những trải nghiệm đặc biệt với cơ hội được gặp gỡ thần tượng như Federer, Nadal, Djokovic, Murray, ở một trong những giải quần vợt danh giá nhất thế giới mới là điều quan trọng nhất.

Video Công việc và quá trình tập luyện của những cô, cậu bé nhặt bóng tại Wimbledon