Đối với Zhang, một thời không thể thắng nổi một trận nào thì giờ, chẳng còn ai nhớ rằng cô đã thua như thế nào nữa. Thật khó tin là dù thua trong cả 14 trận ở Grand Slam trong 8 năm trước đó và chỉ xếp hạng 133 thế giới, cô đã dễ dàng vượt qua Lepchenko 6-1, 6-3 tại vòng 3. Tính ra, sau 4 trận thua tại Australian Open, 5 ở French Open, 2 tại Wimbledon và 3 ở US Open, đến mức cô đã cân nhắc gác vợt vào năm ngoái, Zhang hiện có chiến thắng thứ 3 liên tiếp tại Grand Slam.

Trước Lepchenko, cây vợt người Trung Quốc loại số 2 thế giới Simona Halep và Alize Cornet, cây vợt từng thắng Serena Williams ở Wimbledon năm 2014. Để so sánh, Cornet và Lepchenko cũng đều có thứ hạng cao hơn cô trên bảng xếp hạng WTA, trong đó Cornet đứng thứ 33 và Lepchenko đứng thứ 51.

Đối thủ tiếp theo của Zhang vào thứ hai tới sẽ là Madison Keys, cây vợt người Mỹ từng lọt vào bán kết Australian Open năm 2015.

Zhang nổi lên từ năm 2009 khi cô trở thành cây vợt có thứ hạng thấp nhất từng đánh bại một số 1 thế giới - Dinara Safina ở China Open - và ở đỉnh cao sự nghiệp, cô cũng chỉ leo lên được vị trí thứ 30 thế giới.

Thế nhưng, như đã nói ở trên, sau quá nhiều thất bại ở Grand Slam và trải qua một năm 2015 không thể tồi tệ hơn khi có đến 8 lần cô thua ở vòng 1 các giải, 6 lần sảy chân ở vòng loại, Zhang đã tính đến chuyện rút lui. Mọi người khuyên cô nên cố gắng thêm một lần nữa tại Australian Open năm nay và giờ, trước Zhang là cơ hội lọt vào vòng tứ kết.

Không rõ có phải mê tín hay không nhưng phải thừa nhận, may mắn của Zhang có thể đến từ Zheng Jie, một cây vợt Trung Quốc khác thi đấu rất tốt ở Australian Open và từng vào đến bán kết năm 2010. Điều đáng nói ở đây là Zheng trước đây chỉ dùng một phòng thay đồ và giờ nó thuộc về Zhang tại giải năm nay.

“Tôi muốn tiếp tục chiến thắng,” Zhang nói. “Zheng Jie luôn rất may mắn và cô ấy thi đấu rất tốt ở Australian Open. Năm nay cô ấy không có mặt và năm nay, tôi đã sử dụng phòng thay đồ may mắn của cô ấy. Tôi nghĩ nhờ cô ấy mà tôi có được may mắn ở giải lần này.”

Thậm chí, sau 14 trận không thắng tại Grand Slam, Zhang giờ hy vọng có có thể thắng cả 6 trận ở Australian Open. “Trước thì không. Nhưng hôm nay, có thể có,” Zhang nói tiếp.

Điều thú vị là Zhang chơi tốt đến mức nhiều phóng viên đưa tin ở Australian Open có thắc mắc về nickname tên tiếng Anh của cô. Họ đều nghĩ đó là Serena, tên của cây vợt số 1 Serena Williams, trong khi nickname tên tiếng Anh của cô thực tế là Rose. Không rõ đây có phải là nhằm mỉa mai Zhang hay không nhưng cô khẳng định “Tôi không phải là Serena. Tốt hơn nên gọi tôi là Shuai.”

Và rất có thể, sau trận đấu với Keys, cái tên Shuai sẽ còn được nhắc đến nhiều hơn nữa.