Sau mùa giải 2015 thất bại, với những thông số tệ nhất trong vòng 10 năm qua, Rafael Nadal đã dành gần như trọn vẹn kỳ nghỉ để lao vào luyện tập. Rafa tuyên bố đã bỏ lại sau lưng những thất vọng để trở lại trong năm 2016. Tất cả sẽ được thể hiện trên sân đấu. Nhưng ngay trong những ngày đầu tiên của mùa giải, thất bại trước Novak Djokovic chẳng khác nào là “cái tát” đau điếng vào sự quyết tâm của Rafa.

Vì ngay cả khi Nadal rơi vào quãng thời gian tệ nhất trong sự nghiệp, tay vợt người Tây Ban Nha cũng không thua đối thủ cách biệt đến như vậy. Con số 3 game thắng là số game thấp nhất Nadal có được trong 47 lần gặp Djokovic. Còn với Djokovic, trận thắng 6-1, 6-2 trước Nadal cũng là lời răn đe cho mọi đối thủ muốn nổi loạn và thách thức vị trí số 1 của Nole.

“Đây là trận đấu quá dễ để phân tích,” Nadal nói sau thất bại. “Tôi đã thi đấu với một tay vợt có thể làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Tôi chưa từng chạm trán với đối thủ nào chơi thứ tennis như vậy. Kể từ khi tôi biết môn thể thao này, tôi cũng chưa biết liệu có tay vợt nào thi đấu ở đẳng cấp như vậy hay không.”

Những lời khen tặng của Nadal dành cho Djokovic không phải là xã giao, mà là cảm giác của kẻ bất lực trước đối thủ quá mạnh. Bất cứ ai cũng có thể bình luận Nadal đang tìm lại phong độ đỉnh cao sau khi đi tới chung kết Qatar Open, giải đấu mà Rafa từng vô địch cách đây 2 năm. Nhưng nhìn vào 4 trận đấu trước khi gặp Djokovic, những đối thủ của Nadal chỉ là những tay vợt nằm ngoài Top 60. Mà trước những tay vợt như vậy, Nadal cũng phải trải qua 2 trận đấu kéo dài 3 set đầy vất vả.

Còn Djokovic thì ngược lại, thi đấu như thể những buổi tập nặng hơn bình thường. Không một đổi thủ nào có thể gây khó khăn cho tay vợt người Serbia, ngay cả đó là thành viên trong Top 10 như Tomas Berdych. Mới chỉ qua vài trận đấu, dường như Djokovic còn đang thể hiện hình ảnh còn xuất sắc hơn cả năm 2015, từ mọi cú quả cho tới chiến thuật.

Sau thất bại trước “gã khổng lồ” Ivo Karlovic tại tứ kết Qatar Open năm ngoái, Djokovic không bỏ lỡ một trận chung kết nào ở mọi giải đấu tay vợt số 1 thế giới tham dự. Trận đấu với Nadal là trận chung kết thứ 16 liên tiếp của Djokovic và chiến thắng giúp Nole có 60 danh hiệu trong sự nghiệp. Trong kỷ nguyên Mở, cũng chỉ có 9 tay vợt khác làm được điều tương tự.

Và điều đó có nghĩa, kỷ nguyên của riêng Djokovic vẫn đang tiếp tục!