Ivan Ljubicic là một tay vợt khá thành công trong sự nghiệp. Không chỉ từng giữ vị trí số 3 thế giới vào năm 2006, Ljubicic còn góp công lớn giúp ĐT Davis Cup Croatia đăng quang vào năm 2005.

Với chiều cao 1m93, Ljubicic rất mạnh ở cú giao bóng và cú thuận tay. Còn về cú trái 1 tay, cựu tay vợt người Croatia thường chỉ cài bóng bằng những cú cắt hoặc bỏ nhỏ. Đỉnh cao trong sự nghiệp của Ljubicic là đi tới bán kết Roland Garros 2006 và vô địch Indian Wells Masters 2010.

Câu chuyện về cuộc đời của Ljubicic có lẽ còn hấp dẫn hơn sự nghiệp của cựu tay vợt có cái đầu trọc đặc biệt này. Tay vợt sinh năm 1979 đã trải qua tuổi thơ in dấu của những cuộc chạy trốn khỏi cuộc chiến tranh Balkan trong khoang chở hàng của máy bay và sau đó chui lủi trong những chuyến xe trước khi tới trại tị nạn.

Sinh ra ở Banja Luka, một khu vực thuộc Serbia trước kia và giờ là một phần lãnh thổ Bosnia & Herzegovina, gia đình Ljubicic từng được coi là “những người mất tích”.

Nhưng sống sót qua làn bom đạn và trở thành một tay vợt tên tuổi, bây giờ Ljubicic sẽ phải “sống sót” trước sức ép tới vị trí huấn luyện viên của Roger Federer. Khi tay vợt người Thụy Sĩ gọi, Ljubicic đã trả lời ngay lập tức bằng việc chia tay với tay vợt người Canada Milos Raonic.

Công việc huấn luyện một trong những tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử như Federer, ở thời điểm cuối sự nghiệp của FedEx, rõ ràng là điều mà không ai muốn bỏ lỡ. Nhưng cũng vì đó là Federer, nên năng lực của Ljubicic cũng bị nghi ngờ. Thực tế khi còn thi đấu, Ljubicic là tay vợt nghiêng về lối chơi cuối sân chứ không phải là chuyên gia lên lưới, giống như cách chơi mà Federer đang thể hiện trong thời gian qua khi hợp tác với huyền thoại Stefan Edberg.

Chia tay HLV Edberg, Federer tiếp tục hợp tác với cựu tay vợt khác là Ivan Ljubicic

Trước đây Federer từng ca ngợi Ljubicic là “một cá tính vĩ đại” và “một nhà lãnh đạo bẩm sinh”. Nhưng đó là khi Ljubicic còn đứng trong ban điều hành của Hội đồng các tay vợt chuyên nghiệp và có đóng góp rất lớn trong quá trình phát triển các giải đấu trong hệ thống ATP World Tour.

Nhưng việc huấn luyện lại là câu chuyện khác. Kinh nghiệm của Ljubicic với Raonic và sau đó là thời gian ngắn với Tomas Berdych có thể rất hữu ích cho công việc mới cùng Federer. Dù vậy Ljubicic vẫn cần thêm thời gian để chứng minh lựa chọn của Federer là đúng.

Nhưng nên nhớ, năm sau Federer sẽ 35 tuổi và để lặp lại những gì Stefan Edberg đã làm trong 2 năm qua sẽ là thử thách lớn nhất với Ivan Ljubicic. Dường như, đây sẽ là canh bạc cuối cùng trong sự nghiệp của FedEx?