Tại mỗi giải đấu, một trong những công việc quen thuộc của các tay vợt là liên hệ với BTC để sắp xếp sân tập và đăng ký người đánh tập cùng. Một việc làm tưởng như bình thường nhưng hóa ra lại là cơn đau đầu với Ivo Karlovic.

Câu chuyện ở giải Ecuador Open là một ví dụ. Tại giải đấu này, Karlovic thường đăng ký sân tập khoảng 2 tiếng, từ 11h30 đến 13h30 với dòng chữ ghi rõ anh tìm kiếm một người đánh tập cùng.

Thế nhưng khi Karlovic trở lại rồi kiểm tra lại danh sách, không có thêm chữ cái nào được điền bên cạnh tên của anh. Trong khi ở những ô khác, Karlovic có thể dễ dàng thấy những dòng như: Bellucci + Monteiro, Estrella + Zampieri, Cerratani + Oswald…

Trên sân, tất cả những sân tập bắt đầu từ 11h30 đều có ít nhất 2 tay vợt đã đặt chỗ, chỉ trừ sân đấu của Karlovic – hạt giống số 1 của giải!

Vậy là lần thứ 3 ở những giải ATP 250 và là lần thứ n trong quãng thời gian 17 năm sự nghiệp, Karlovic buộc phải tập luyện một mình, tất nhiên là có sự hỗ trợ của HLV Petar Popovic.

“Tôi không thường xuyên tập luyện cùng một tay vợt khác”, Karlovic vui vẻ giải thích: “Tôi cũng quen rồi và thường tập cùng HLV bên kia lưới”.

Hầu như không ai muốn đánh bóng cùng Karlovic vì lối chơi khác biệt của tay vợt 37 tuổi. Trong khi phần lớn các tay vợt hiện nay tập luyện và cải thiện tự tin với những pha bóng qua lại, Karlovic lại muốn kết thúc pha bóng nhanh nhất có thể.

Karlovic là tay vợt ghi nhiều điểm ace nhất lịch sử với 11.734 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp.

Nếu không phải những pha bóng bạt 5 ăn 5 thua thì Karlovic cũng cắt bóng rồi lên lưới ngay. Đặc biệt, khả năng giao bóng xuất chúng của tay vợt đã có hơn 11.000 cú ace cũng khiến người tập cùng phải ngán ngẩm.

“Các tay vợt không quen cách chơi của tôi. Họ gặp khó khăn trong việc thích ứng”, Karlovic cho rằng đó cũng là một lợi thế: “Càng ít tập cùng tôi, họ càng không quen đối phó khi thi đấu thật. Điều quan trọng khi tập luyện với HLV là tôi có thể tập trung làm vài việc thực sự cần thiết”.

Chính bởi tay vợt cao tới 2m11 không có ai “chơi cùng” khiến HLV Popovic cũng vất vả hơn thường lệ. Thay vì đứng quan sát, hướng dẫn như nhiều đồng nghiệp khác, vị HLV trẻ hơn Karlovic 3 tuổi phải cầm vợt vào sân đánh bóng và luôn sẵn sàng với những quả giao bóng hơn 200 km/h từ phía học trò.

HLV Popovic tiết lộ: “Tôi buộc phải chuẩn bị thể lực để tập cùng Ivo. Vào kỳ nghỉ vừa qua, tôi ra sân tập luyện 3 lần/tuần và thường xuyên đến phòng gym”.

Hoàn cảnh bắt buộc vô tình giúp mối quan hệ giữa Karlovic và Popovic ngày càng trở nên thân thiết. Không có ai tập cùng, song Karlovic cũng chẳng bận tâm khi có Popovic: “Trên tất cả, Petar là một người bạn. Chúng tôi dành nhiều thời gian cùng nhau và mọi thứ đang hoạt động rất tốt”.“Những buổi tập của chúng tôi luôn tràn ngập tiếng cười”, Popovic chia sẻ: “Đôi khi Ivo gọi tôi là anh dù cậu ấy già và cao hơn tôi. Như vậy thật tốt vì có lẽ tôi gặp Ivo còn nhiều hơn vợ và con tôi!”

Video Karlovic lập kỷ lục về số điểm ace (45 điểm) trong một trận đấu 3 set: