Từ lâu Rafael Nadal đã công khai không thích mặt sân cứng. Rafa cho rằng mặt sân này là tác nhân gây ra chấn thương cho các tay vợt và là yếu tố khiến sự nghiệp của tay vợt người Tây Ban Nha trải qua nhiều sóng gió. Nếu không mất vài năm chấn thương hành hạ, chưa biết chừng Nadal có thể bắt kịp con số 17 Grand Slam của Roger Federer. Nhưng nói gì thì nói, mặt sân cứng vẫn chiếm đa số trong mùa giải và Nadal buộc phải học cách “yêu” mặt sân này bao năm qua.

Giai đoạn cuối mùa giải quả thực là lúc mệt mỏi nhất với Nadal, mẫu tay vợt sử dụng nhiều thể lực khi thi đấu. Liên tiếp những giải đấu trên mặt sân cứng kéo dài nhiều tuần và phải đụng độ với những đối thủ hàng đầu thế giới khiến Rafa 2 lần trong 5 năm qua đã phải rút lui khỏi giải Grand Slam cuối cùng trong mùa giải. Thế nên không ngạc nhiên khi Nadal luôn coi US Open là Grand Slam khó khăn nhất đối với bản thân.

Nhưng điều đó không có nghĩa Nadal không biết cách tỏa sáng trên mặt sân cứng ở nước Mỹ. Năm 2013, Nadal khiến cho những kẻ từng mỉa mai  “Vua đất nện” sợ sân cứng phải im miệng khi thâu tóm cả Rogers Cup và Cincinnati Masters, trước khi hạ nốt cả Novak Djokovic để lần thứ 2 vô địch US Open. Vậy nên tính ra, chiến thắng trước Borna Coric tại vòng 1 US Open 2015 đã là trận thắng thứ 21 trong 22 trận gần nhất của Nadal tại giải Grand Slam cuối cùng trong năm. Và Rafa chỉ thua đúng trận chung kết năm 2011 trước Djokovic.

Chiến thắng trước tay vợt 18 tuổi Coric ở vòng 1 chưa nói lên được nhiều điều, nhưng lại là sự khích lệ rất lớn với Nadal. Đây là đối thủ đang có sự tiến bộ vượt bậc trong mùa giải này, và cũng từng thắng Nadal trong lần gặp nhau duy nhất tại giải Basel năm ngoái. Rafa biết rõ tố chất của cậu bé này và thậm chí còn mời Coric tập luyện trong vài tháng trước mùa giải. Nhưng trên sân đấu không có sự nhường nhịn. Nadal trình diễn những kỹ năng không phải tốt nhất, nhưng là đủ để vượt qua vòng 1 US Open suôn sẻ sau 4 set đấu 6-3, 6-2, 4-6 và 6-4.

Hôm nay Nadal chỉ phải gặp tay vợt người Argentina Diego Schwartzman hạng 74 thế giới. Đó sẽ lại là một cơ hội nữa để Rafa có thêm cảm giác và tình yêu với mặt sân tại USTA Billie Jean King National Tennis Center. Dù sao, thử thách lớn nhất còn ở phía trước là Djokovic ở tứ kết và những vòng đầu tiên là cơ hội để Nadal mài sắc vũ khí của mình.

LY NA