Thủ tướng Đức, Angela Merkel từng hủy cuộc họp quan trọng để xem ĐTQG thi đấu, hay cố Tổng thống Nam Phi, Nelson Mandela rất yêu bóng đá. Nhưng về độ cuồng nhiệt, Tổng thống Iceland xứng đáng số 1.

Và nếu ông Gudni Johannesson, tân Tổng thống Iceland xuất hiện trong đám đông CĐV có mặt trên sân Stade de France rạng sáng nay ở trận Pháp - Iceland thì người ta cũng không cần phải bất ngờ.

Vì chính ông Johannesson đã thừa nhận trước giờ bóng lăn: "Sao tôi lại phải tự nhốt mình trong phòng VIP và uống champagne khi bất kỳ nơi nào trên thế giới này, tôi có thể làm điều đó.

Thay vào đó, tôi muốn được hòa vào không khí với các CĐV Iceland tuyệt vời, sát cánh cùng các chàng trai đang thi đấu dưới sân.

Cuối cùng, với tất cả sự tôn trọng dành cho sức mạnh của Tuyển Pháp, tôi trân trọng gửi lời cảnh báo tới đối thủ rằng đừng có mà khinh thường chúng tôi".

Tổng thống Iceland Gudni Johannesson

6 ngày về trước, thế giới bị ấn tượng bởi một hình ảnh biểu trưng cho sự bất ngờ trong bóng đá.

Khi tiếng còi mãn cuộc trận 1/8 EURO 2016 giữa Anh và Iceland vang lên, toàn bộ các cầu thủ Anh như đổ gục xuống sân. Thủ môn Joe Hart ngồi bệt thất thần, còn trung vệ Gary Cahill thậm chí nằm sóng xoài và úp mặt xuống sân.

Trận thua đó được toàn bộ giới truyền thông và các chuyên gia bóng đá xứ sương mù châm biếm là thất bại nhục nhã nhất trong lịch sử.

Cựu danh thủ Gary Lineker, nay là một bình luận viên có tiếng đã ví von, Tuyển Anh đã thua một quốc gia có số lượng núi lửa còn nhiều hơn cầu thủ chuyên nghiệp.

Khi các cầu thủ và CĐV Anh còn không hiểu điều gì đang xảy ra, thì góc bên kia khán đài, đội trưởng Tuyển Iceland, Aron Gunnarsson cùng đồng đội chia vui với khoảng 10.000 CĐV - chiếm gần 3% dân số Iceland - với kỳ tích lần đầu vào tứ kết EURO 2016, trong lần đầu được tham dự một giải đấu lớn.

Và ít ai biết rằng, trước đó không lâu U.21 Iceland vừa vùi dập U.21 Đức - cái nôi đào tạo trẻ xuất sắc bậc nhất thế giới - với tỷ số 4-1, nối dài thành tích bất bại tại vòng loại U.21 EURO. Hai đội U.16 và U.17 Iceland hiện tại cũng đang được đánh giá rất cao.

Bóng đá Iceland đang có một tuyến trẻ đầy triển vọng

Quay ngược về năm 2014, đội bóng nhỏ bé của Iceland, Stjarnan đã tạo nên cú sốc tại sân chơi Europa League khi loại Motherwell của Scotland tại vòng 1/16.

Thế nhưng mấy ai biết được, đầu những năm 2000, bóng đá Iceland không có "cửa" khi so với bóng ném - môn thể thao số 1 tại quốc gia này.

Nhưng với sự chung tay của chính những người đứng đầu liên đoàn bóng ném quốc gia, hơn 100 sân cỏ nhân tạo được xây dựng trên toàn đất nước, trong đó các trường học được chú trọng đặc biệt.

Bước ngoặt với bóng đá Iceland đến năm 2011 khi HLV Lars Lagerback được bổ nhiệm vào cương vị thuyền trưởng.

Những bước đi táo bạo đã giúp bóng đá nước này chuyển mình mạnh mẽ, và sự thay đổi rõ rệt nhất là kỹ thuật chơi bóng của các cầu thủ được cải thiện đáng kể, thay vì chỉ dựa vào sức vóc như trước.

Một chi tiết rất thú vị, hiện tại Iceland chỉ có khoảng 100 cầu thủ chuyên nghiệp, còn số lượng HLV đạt chuẩn UEFA của họ... gấp tới 6 lần. Nên biết, yêu cầu tối thiểu để dẫn dắt một đội bóng U.10 Iceland là phải có bằng B HLV của UEFA.

Điều đó đồng nghĩa, cứ khoảng 500 người dân Iceland thì có một người theo nghiệp huấn luyện bóng đá chuyên nghiệp!

Cũng tức là HLV giờ đang trở thành một nghề "hot" tại Iceland, mà nổi tiếng nhất trong số đó là nha sĩ Heimir Hallgrimsson, đồng HLV trưởng Iceland tại EURO 2016 và sẽ dẫn dắt đội bóng nước này với mục tiêu giành được tấm vé dự World Cup 2018.

HLV Heimir Hallgrimsson

Nếu cần một lý do để lý giải cho việc Iceland đã cầm hòa Bồ Đào Nha, Hungary và thắng cả Anh lẫn Áo, thì lời nhận xét của ông Olafur Gardarsson, người đại diện hàng đầu Iceland có lẽ sẽ hợp lý nhất: "Các cầu thủ Iceland luôn vào sân với 150% sức lực và khả năng, và hoj chẳng bao giờ phàn nàn về thời tiết hay đồ ăn".

Tất cả những thành tố đó hợp lại đã giúp truyền cảm hứng cho thành công của bóng đá Iceland, và đó là lý do để Pháp - đội bóng cũng nằm trong Top 20 FIFA như Áo, Anh, Bồ Đào Nha và Hungary phải lo lắng.

Như thủ môn Gunnleifur Gunnleifsson đã nói: "Nếu có câu chuyện cổ tích nào khiến cả dân tộc hạnh phúc thì đó là Iceland của EURO 2016".