Khi Iker Casillas nâng cao chức vô địch EURO 2008 của Tuyển Tây Ban Nha, Nolito vẫn còn thi đấu cho đội bóng hạng 3 Ecija Balompie.

Thời điểm ấy, không ai ngờ được rằng Nolito lại trở thành niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Đội tuyển Tây Ban Nha trong chiến dịch bảo vệ chức vô địch EURO tại Pháp vào mùa Hè năm nay. Chân sút từng bị ruồng bỏ bởi Barcelona vào năm 2011 vừa ghi liền 4 bàn trong 2 trận giao hữu của Đội tuyển Tây Ban Nha trước thềm EURO 2016.

Ấn tượng hơn nữa là Nolito chỉ cần đúng 114 phút để ghi được 4 bàn thắng. Bàn thắng đầu tiên của Nolito trong màu áo Đội tuyển quốc gia thậm chí còn đến ngay từ cú sút đầu tiên của anh trong trận đấu với Bosnia-Herzegovina. Tính ra thì tiền đạo đang thi đấu cho Celta Vigo đã ghi được 4 bàn thắng sau 8 trận khoác áo Đội tuyển quốc gia với hiệu suất "nhả đạn" là 116 phút/bàn, thành tích ăn đứt các tiền đạo khác của Tuyển Tây Ban Nha dự EURO 2016.

Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Nolito

Alvaro Morata cũng mới lập cú đúp trong chiến thắng 6-1 của đội nhà trước Tuyển Hàn Quốc. Hai bằng thắng này giúp anh nâng cao thành tích trong màu áo Đội tuyển với 3 pha lập công sau 9 trận cùng hiệu suất ghi bàn là 169 phút/bàn. Aritz Aduriz kém hơn một chút. Tiền đạo Athletic Bilbao mới đá 191 phút cho Tuyển Tây Ban Nha và ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng. Lucas Vazquez thì thậm chí còn chưa được ra sân một phút nào.  

Sự nghiệp lận đận của Nolito

Nolito bắt đầu sự nghiệp khá muộn. Năm 16 tuổi, anh mới chỉ đi đá "phủi" cho đội bóng hạng "làng" Algaida. Anh chính thức khởi nghiệp tại đội bóng hạng 4 Atletico Sanluqueno. 3 năm chơi bóng tại đây là bước đệm giúp Nolito gia nhập Valencia B vào năm 2003.

Mặc dù vậy, tiền đạo gốc Cadiz đã không thể trụ nổi ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp quá một mùa giải và buộc phải quay lại đội bóng cũ Atletico Sanluqueno. Mùa giải 2005/2006, Nolito thi đấu như lên đồng, ghi đến  24 bàn sau 32 trận.

Phong độ ấn tượng này giúp anh lọt vào mắt xanh của đội bóng hạng 3 Ecija Balompie. Tại đây, Nolito tiếp tục cải thiện kỹ năng săn bàn của mình để giúp Ecija lọt vào trận play-off tranh một suất lên hạng vào mùa giải 2007/08, trước khi quyết định rời đội bóng này để gia nhập Barcelona B vào mùa Hè năm 2008.

Nhưng Nolito không thể ngờ rằng việc đầu quân cho đội bóng xứ Catalan lại là một trong những quyết định sai lầm nhất trong sự nghiệp của anh. Dù rất cố gắng, nhưng tiền đạo gốc Cadiz cũng chỉ có 2 trận đấu cho đội một của Barcelona. Anh không thể nào cạnh tranh nổi một suất đá chính với Lionel Messi, David Villa, Pedro và thậm chí là Bojan Krkic.

Chính vì thế mà khi Barcelona đề nghị gia hạn hợp đồng vào năm 2011, Nolito nhất quyết từ chối để gia nhập Benfica nhằm tìm cơ hội được ra sân thường xuyên vào mỗi dịp cuối tuần.

Tuy nhiên, Benfica cũng không phải bến đỗ thích hợp với Nolito. Anh chỉ trụ được tại đây 2 mùa giải trước khi quay trở về Tây Ban Nha đầu quân cho Celta Vigo, đội bóng đã đưa lên lên tầm ngôi sao ở tuổi ... 29.

Ngay mùa giải đầu tiên thi đấu đội chủ sân Balaidos, Nolito đã đóng góp gần 1/3 bàn thắng (14 bàn) của đội nhà để giúp Celta Vigo cán đích ở nửa trên bảng xếp hạng. Sang đến mùa giải thứ hai, Nolito còn chơi bùng nổ hơn nữa khi có đến 13 lần lập công và 13 đường kiến tạo.

Chứng kiến những màn trình diễn ấn tượng của Nolito, HLV Vicente lập tức tức triệu tập tiền đạo Celta Vigo lên Tuyển để bây giờ anh trở thành niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Đội tuyển Tây Ban Nha tại EURO 2016.