4 lần dự Olympic, giành 9 huy chương Vàng Thế Vận Hội, 8 huy chương Vàng vô địch Thế giới ở các nội dung khác nhau, Carl Lewis là một trong những huyền thoại điền kinh vĩ đại nhất nước Mỹ. Tuy nhiên, ít ai biết được rằng Lewis hoàn toàn có thể trở thành một cầu thủ NBA. Nói đúng hơn, ông đã từ chối NBA.

Kỳ NBA Draft 1984 là thời điểm mà mỗi đội có thể lựa chọn nguyên 2 đội hình gồm toàn tân binh thay vì chỉ 2 vòng như hiện tại. Với lượt chọn cuối cùng, Chicago Bulls đã điền tên Carl Lewis, vận động viên đến từ Đại học Houston.

Sẽ chẳng có gì đáng nói nếu Lewis ... chưa bao giờ chơi bóng rổ. Thời điểm đó, ông 22 tuổi và nổi danh là một trong những vận động viên Điền kinh hàng đầu, không chỉ của nước Mỹ. VĐV đến từ Houston giành HCV 100m, 4x100m và Nhảy xa tại giải Vô địch thế giới.

Xét cho cùng, sau 207 lượt chọn thì không còn mấy tài năng bóng rổ còn sót lại cho Bulls tìm kiếm. Dù Carl Lewis chưa chơi bóng rổ bao giờ, nhưng tốc độ và sức bật hàng đầu Thế giới cũng đáng để họ đánh cược, đặc biệt khi cái giá phải trả chỉ là lần lựa chọn cuối của kỳ Draft năm đó.

2 tháng trước khi Chicago Bulls tạo ra một trong những lựa chọn kỳ lạ nhất lịch sử NBA Draft, Carl Lewis từng được xướng tên tại NFL Draft, kỳ lựa chọn cầu thủ cho giải bóng bầu dục nhà nghề Mỹ, cũng ở lượt thứ 10. Trùng hợp hơn là vận động viên sinh năm 1961 cũng ... không biết chơi bóng bầu dục nốt. Môn thể thao duy nhất ngoài Điền kinh mà ông từng chơi là bóng đá.

Không khó để Carl Lewis đưa ra quyết định từ chối cả hai môn thể thao trái sở trường, nhất là khi ông đã kiếm được khoảng 1 triệu USD vào thời điểm đó, gấp khoảng 10 lần so với mức lương tại NFL hay NBA. Mục tiêu của ông là Olympic diễn ra vào tháng Bảy tại Helsinki.

Quyết định này hoàn toàn chính xác, khi Carl Lewis giành vị trí số một ở các nội dung 100m, 200m, 4x100m và Nhảy xa tại Helsinki. Với riêng Chicago Bulls, họ cũng không cần phải quá tiếc nuối, vì ở lượt thứ 3 tại kỳ Draft 1984, họ đã lựa chọn được Michael Jordan.