NBA những năm 1990 chứng kiến rất nhiều "chú ngựa chứng" và Latrell Sprewell là một trong số đó. Năm 22 tuổi, anh xuất hiện trong kỳ Draft 1992 và được gọi tên ở vòng 1, lượt pick thứ 24 bởi Golden State Warriors.

Cầu thủ sinh năm 1970 thi đấu đa năng và có những màn thể hiện rất ấn tượng ở ngay mùa giải tân binh. Sprewell ra sân 77 trận ở ngay mùa đầu tiên và có trung bình 15,4 điểm; 3,5 rebound; 3,8 assist cùng FG đạt 46%.

Đó là những con số cho thấy tiềm năng rất lớn của hậu vệ ghi điểm này, anh nhanh chóng được tin tưởng và chơi trung bình 75 trận mỗi mùa sau đó. Đáp lại sự kỳ vọng của ban huấn luyện, Sprewell ghi trung bình trên 20 điểm; trên 4 rebound và 4 assist mỗi trận.

Cho tới mùa giải thứ sáu khoác áo GSW, cầu thủ sinh năm 1970 đã có 3 lần góp mặt tại All-Star, thế nhưng hình ảnh đẹp đẽ của anh trong mắt người hâm mộ bỗng chốc tan biến sau một sự cố trong sân tập.

Ngày 1/12/1997, trong một buổi tập của GSW, HLV PJ Carlesimo tới gần Sprewell và hét to yêu cầu cậu học trò của mình phải chuyền nhanh hơn. Sprewell trả lời rằng anh không có tâm trạng tốt và không muốn bị chỉ trích, yêu cầu HLV đứng cách xa mình, nếu không ông sẽ bị giết!

Căng thẳng đã được châm ngòi sau câu nói của Sprewell, HLV Carlesimo vẫn tiến lại gần hơn và ông đã được chứng kiến những gì cậu học trò của mình nói là sự thật.

Sprewell tóm chặt cổ HLV, vật ông xuống đất và dùng hết sức bóp nghẹt thở ông thầy của mình. Các cầu thủ và ban huấn luyện ngỡ ngàng vì mọi thứ diễn ra quá nhanh, họ mất 10-15 giây mới kịp định hình và lao vào kéo Sprewell ra.

HLV Carlesimo mặt đỏ bầm, ho sặc sụa với những đầu ngón tay in hằn trên cổ cùng một rách lớn không ngừng chảy máu, nhưng đó chưa phải là kết thúc. Sprewell vào phòng tắm rửa, thay đồ, 20 phút sau anh bước ra và tung thêm một cú đấm vào mắt ông thầy của mình.

GSW không muốn làm lớn chuyện và chỉ đưa ra án phạt cấm thi đấu 10 trận với Sprewell, họ vẫn cần cầu thủ này bởi đơn giản anh là một trong những ngôi sao sáng nhất của đội bóng. 

Nhưng ngay ngày hôm sau, một làn sóng phản đối mạnh mẽ nổ ra từ trong chính những CĐV Golden State Warriors, buộc ban lãnh đạo đơn phương chấm dứt hợp đồng 3 năm còn lại với mức lương lên tới 23,7 triệu đô la Mỹ của Sprewell. NBA cũng đưa ra án phạt cấm hậu vệ này thi đấu phần còn lại của mùa giải, tương đương 68 trận vòng bảng.

Thế nhưng Sprewell không ngồi yên, cầu thủ sinh năm 1970 đưa vụ kiện ra toà án quốc tế tại London và anh được xử thắng. Cuối cùng GSW là phía chịu thiệt nhất, HLV của họ bị tấn công, cầu thủ quan trọng vẫn bị cấm hết mùa giải, và họ không thể chấm dứt hợp đồng với Sprewell.

14 tháng sau vụ việc, Sprewell bị trade tới New York Knicks, GSW nhận về 3 cái tên John Starks, Chris Mills và Terry Cummings. Chuyển sang đội bóng mới, Sprewell vẫn là trung tâm của rất nhiều rắc rối cả trong và ngoài sân bóng.

Tuy nhiên màn trình diễn trên sân của tay ném này vẫn tương đối ấn tượng, thậm chí anh còn được tin tưởng trao chiếc băng đội trưởng ở mùa giải 2000-01 sau khi huyền thoại Ewing ra đi.

Đầu mùa giải sau đó, Sprewell tới trại huấn luyện với một bàn tay bị gãy, New York Knicks phạt anh số tiền kỷ lục 250.000 đô vì cầu thủ này không báo cáo ngay khi gặp chấn thương, đó cũng là thời điểm phong độ của cầu thủ sinh năm 1970 bắt đầu đi xuống.

Dấu ấn cuối cùng mà Sprewell tạo nên ở mùa giải năm đó là trận đấu ghi 38 điểm vào rổ LA Clippers, anh đi vào lịch sử NBA khi ném 9 cú ném ba điểm và thành công cả 9. Tuy nhiên điều đó cũng không đủ để BLĐ Knicks chấp nhận giữ Sprewell ở lại.

Anh được trade tới Minnesota Timberwolves và chơi 2 mùa giải ở đây, trước khi bị NBA lãng quên. Sau 13 mùa giải, Latrell Sprewell có trung bình 18,3 điểm; 4,1 rebound; 4 assist. Anh có 4 lần góp mặt tại All-Star, 1 lần lọt vào All-NBA.

Đáng nhẽ Latrell Sprewell phải có một sự nghiệp ấn tượng hơn thế, màn trình diễn trên sân của cầu thủ này luôn rất xuất sắc, nhưng những gì anh thể hiện ngoài sàn gỗ luôn khiến các đội bóng phải e dè.

Từ bia rượu, phóng xe với tốc độ 100km/h, hành hung người khác, tấn công cảnh sát cho tới bóp cổ, đấm HLV rồi kiện đội bóng của mình ra toà, thật khó để các CLB mở lòng với chú ngựa chứng lắm tài nhiều tật này!