1. CLIFTON MCNEELY (1947, PITTSBURGH IRONMEN)

Clifton McNeely là lượt chọn đầu tiên trong lịch sử NBA Draft. Sau khi mùa giải 46/47 của BAA (tiền thân NBA khép lại), Pittsburgh Ironmen nhận được lượt chọn số 1 khi chỉ đạt thành tích 15-45. McNeely sẽ là cái tên hoàn hảo để bổ sung cho Pittsburgh.

Clifton McNeely được mệnh danh là "Chàng trai triệu cú ném", lập kỷ lục mới của Đại học Texas Wesleyan với 725 điểm và 213 quả ném phạt trong mùa giải 46/47 (kỷ lục ấy tồn tại tới năm 2009). Ông giúp đội nhà vô địch Khu vực với thành tích 30-4 và được vinh danh vào đội hình tiêu biểu toàn nước Mỹ.

Chỉ có một vấn đề nho nhỏ, đó là McNeely vừa mới cưới vợ và ông không muốn chuyển nhà cách 2.300km (một nửa nước Mỹ!) chỉ để chơi bóng rổ. Người đàn ông sinh năm 1919 quyết định từ bỏ sự nghiệp chuyên nghiệp, không thi đấu 1 phút nào tại NBA và chuyển sang làm công tác huấn luyện. Pittsburgh Ironmen sau khi hụt mất lượt chọn số 1 cũng giải thể ngay trước khi mùa giải 47/48 khởi tranh.

2. GENE MELCHIORRE (1951, BALTIMORE BULLETS)

Trong lịch sử NBA có 2 lượt pick số 1 chưa từng thi đấu một phút nào, đầu tiên là Clifton McNeely, và tiếp theo là Gene Melchiorre sau đó 4 năm. Nhưng khác với McNeely, Melchiorre phải từ giã sự nghiệp bóng rổ vì một scandal chấn động nước Mỹ thời bấy giờ, liên quan đến 32 VĐV ở 7 trường Đại học.

Sau khi được Baltimore Bullets chọn ở lượt đầu tiên kỳ Draft năm 1951, Gene Melchiorre bị phát hiện dính vào scandal dàn xếp tỉ số khi cùng 4 đồng đội khác nhận tiền để không thi đấu hết mình ở một trận đấu cấp Đại học. Melchiorre bị xử án tù treo 3 năm và bị Chủ tịch NBA cấm thi đấu trọn đời. Sau đó, ông gắn bó với một công việc tại bưu điện.

3. DAVID ROBINSON (1987, SAN ANTONIO SPURS)

Số 50 huyền thoại của San Antonio Spurs được lựa chọn ở lượt 1 kỳ NBA Draft 1987. Tuy nhiên, đội bóng bang Texas đã phải chờ đợi đến 2 năm để được chứng kiến David Robinson khoác lên mình bộ trang phục màu đen.

Số là Robinson theo học Học viện hải quân Naval Academy. Sau khi tốt nghiệp, ông phải ở lại quân ngũ để tham gia nghĩa vụ trong vòng 24 tháng tiếp theo. Trong khoảng thời gian này, Robinson được phong hàm Trung úy Hải quân và biệt danh "Đô đốc" ra đời từ đó.

Theo luật của NBA, David Robinson hoàn toàn có thể gia nhập kỳ Draft 1989 và gia nhập một đội bóng khác, nhưng ông vẫn quyết định ký hợp đồng với San Antonio Spurs. Tại đây, ông giành 2 chức Vô địch NBA, danh hiệu MVP 1995, 10 lần lọt vào đội hình All-star, 10 lần lọt vào các đội hình tiêu biểu NBA. Với ĐT Mỹ, Robinson góp công vào 2 tấm HCV Olympic cùng chức Vô địch Thế giới 1986.

4. GREG ODEN (2007, PORTLAND TRAIL BLAZERS)

Greg Oden sẽ được lưu danh như là một trong những lượt chọn số 1 thất bại nhất lịch sử NBA Draft. Dẫu vậy, cựu cầu thủ 31 tuổi cần được cảm thông hơn là chê trách, vì ông hoàn toàn không thể làm bất cứ điều gì để ngăn chặn hoàn cảnh này.

Từng được HLV Steve Kerr mô tả là cầu thủ "10 năm có 1", Greg Oden càn quét tất cả ở cấp độ Trung học và Đại học, không để thua bất cứ trận sân nhà nào. Trung phong cao 2m13 này 2 lần nhận danh hiệu cầu thủ Trung học xuất sắc nhất nước Mỹ và đứng cạnh Kevin Durant trong đội hình tiêu biểu cấp Đại học 2007.

Dẫu vậy, cơ thể Oden quá đỗi mẫn cảm với những chấn thương. Cầu thủ xuất thân từ New York bị chấn thương dây chằng cổ tay ngay từ hồi Trung học. Sau khi được Portland Trail Blazers lựa chọn ở lượt đầu kỳ Draft 2007, trung phong sinh năm 1988 phải phẫu thuật đầu gối và nghỉ thi đấu hết mùa giải 07/08.

Đầu năm 2009, Greg Oden dính thêm chấn thương ở đầu gối trái. Những tổn thương liên tiếp ở đầu gối khiến ông phải phẫu thuật vi mô tới 3 lần chỉ trong 4 năm khoác áo Trail Blazers. Oden nghỉ mùa 12/13 để hồi phục trước khi thi đấu cho Miami Heat trong 1 năm. Suốt cả sự nghiệp, cầu thủ này chỉ thi đấu vỏn vẹn 105 trận tại NBA.

5. BEN SIMMONS (2016, PHILADELPHIA 76ERS)

Sau khi thi đấu nổi bật ở các cấp độ trẻ tại Australia và Mỹ, Ben Simmons được Philadelphia 76ers tin tưởng lựa chọn ở lượt đầu tiên kỳ Draft 2016. Cựu sinh viên LSU được tin tưởng sẽ kết hợp cùng Joel Embiid để kết thúc giai đoạn "Process", khi Sixers liên tục tank để chiếm lấy những lượt chọn ở hạng cao.

Dẫu vậy, cầu thủ người Australia mất nhiều thời gian hơn dự kiến để ra mắt NBA. Sau khi thi đáu tại Summer League, anh bị lật cổ chân trong một buổi tập. Kết quả chụp X-quang sau đó cho thấy Simmons còn bị rạn xương bàn chân. Dù dự kiến chỉ nghỉ 3-4 tháng, nhưng anh phải rời xa sân đấu tới hết mùa khi tiến trình hồi phục chậm hơn dự kiến.

Trong 2 mùa giải vừa qua, Ben Simmons thể hiện những phẩm chất giúp anh trở thành lựa chọn số một của Sixers. Anh nổi bật với khả năng kiến thiết lối chơi và nhận danh hiệu Tân binh của năm 2018, đồng thời lọt vào đội hình All-star 2019.