Nhiều người hâm mộ có thể xa lạ với cái tên Darko Milicic, tuy nhiên có một chi tiết khá dễ nhớ về trung phong này. Trong ngày Draft NBA 2003, LeBron James là cầu thủ đầu tiên được pick bởi Cleveland Cavaliers, ngay sau đó Detroit Pistons lựa chọn Darko Milicic!

Cầu thủ sinh năm 1985 đã thi đấu khắp các lứa tuổi trẻ của đội tuyển Serbia, vì thế Darko Milicic được coi là tài năng sáng giá của bóng rổ châu Âu. Cùng với đó, phần nào tính cách tự tin và sự hiếu thắng của cầu thủ này cũng có thừa, tiêu biểu nhất là câu nói: "Tôi còn giỏi hơn LeBron James!".

Trở lại kỳ Draft 2003 năm ấy, HLV Mike D'Antoni người đang dẫn dắt Phoenix Suns nhận định rằng Darko Milicic còn xuất sắc hơn cả LeBron James, cầu thủ người Serbia vì thế cũng tự tin đưa ra tuyên bố như vậy.

"Anh ấy có vẻ không thoải mái với LeBron James, nếu ai có ý nghĩ LeBron giỏi hơn anh ấy Milicic sẽ hét vào mặt người đó: Tôi giỏi hơn LeBron James.

Tôi nhớ rằng tôi đã đi cùng Milicic tới một địa điểm thi đấu tại Auburn Hills, họ đang quảng cáo cho một trận đấu trước mùa giải. Một tấm hình LeBron rất lớn với dòng chữ: LeBron James và Cleveland Cavliers đang đến. Milicic quay sang tôi và hỏi tại sao anh ấy không có ở trên đó?" người quản lý nhớ lại.

Sau những tuyên bố ấy, thực tế thì khởi đầu của cầu thủ Serbia thuận lợi hơn rất nhiều. Anh gia nhập một Detroit Pistons đầy sức mạnh ở thời điểm ấy, và ngay năm 2004 Darko Milicic đã trở thành nhà vô địch.

Milicic nắm giữ kỷ lục cầu thủ nước ngoài trẻ nhất từng thi đấu tại NBA, là cầu thủ trẻ nhất từng tham dự một trận NBA Finals và là cầu thủ trẻ nhất giành chức vô địch. Tất cả diễn ra khi chàng trung phong cao 2m13 này mới ở tuổi 19.

Tuy nhiên chiếc nhẫn vô địch không thể là minh chứng cho tuyên bố giỏi hơn LeBron James của Darko Milicic. Detroit Pistons không đánh giá cao khả năng của cầu thủ sinh năm 1985, họ cho rằng anh chậm chạp và không phù hợp với đội bóng.

10 pha bóng ấn tượng nhất sự nghiệp Darko Milicic

Sau 3 năm, Milicic rời khỏi Pistons với hành trang 96 trận cùng trung bình 1.5 điểm và 1.2 rebound mỗi trận. Con số này phần nào được cải thiện khi trung phong người Serbia lần lượt khoác áo những đội bóng Orlando Magic, Memphis Grizzlies, New York Knicks, Minnesota Timberwolves và Boston Celtics.

Sau cùng anh khép lại sự nghiệp 12 năm thi đấu của mình với 468 trận đấu, ghi trung bình 6 điểm, 4.2 rebound mỗi trận, cùng một chức vô địch 2004 và chưa từng góp mặt tại All-Star. Không cần phải phân tích quá nhiều, Darko Milicic rõ ràng không thể giỏi hơn LeBron James như những tuyên bố tự tin của cầu thủ này.