Bowling 5 pin có lịch sử hình thành rất rõ ràng: Được Thomas F. Ryan phát minh vào năm 1909 tại Toronto Bowling Club. Đây là một biến thể của trò chơi bowling 10 pin phổ biến hơn. Ở Canada, hầu hết các sàn đều tạo điều kiện cho khách chơi cả Bowling 5 pin lẫn Bowling 10 pin.

Khác biệt đầu tiên là bóng của Bowling 5 pin nhỏ hơn bóng của Bowling 10 pin khoảng 25%. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Bowling 5 pin ra đời, vì không ít người than thở bóng Bowling 10 pin nặng quá.

Quả bóng Bowling 5 pin có kích thước bằng bàn tay, hoàn toàn không có lỗ và rất dễ lăn. Ở cuối đường bowling, 5 pin được xếp thành hình chữ V. Mục đích của trò chơi là lăn bóng xuống làn đường và hạ gục tất cả các pin.

Điểm được tính dựa theo số pin bị đổ. Pin ở giữa trị giá 5 điểm. Hai pin kế bên trị giá 3 điểm. Các pin ngoài cùng có giá trị 2 điểm. Mỗi người chơi có 3 lần ném để đánh đổ cả 5 pin.

Tối đa có thể 4 người chơi cùng lúc. Mỗi người chơi có 10 lượt ném để đạt được điểm số cao nhất có thể. Chiến thắng thuộc về người có số điểm cao nhất.

Điểm được tính dựa vào số pin bị đổ. Pin ở giữa trị giá 5 điểm. Hai pin kế bên trị giá 3 điểm/pin. Hai pin ngoài rìa trị giá 2 điểm/pin. 

Mỗi người chơi được ném tối đa 3 lần để đánh đổ hết 5 pin. Cùng lúc có thể đến 4 người chơi. Mỗi người có 10 lượt ném ghi điểm. Chiến thắng thuộc về người có điểm số cao nhất.

Vì ra đời do bóng 10 pin bị chê nặng, Bowling 5 pin phù hợp để dạy trẻ nhỏ tập chơi. Tổng số điểm tối đa có thể ghi là 450, khi mỗi lần ném đều đạt "strike".

"Strike" là cú ném 1 lần đổ hết 5 pin, trị giá 15 điểm. Hai lượt ném sau đó có điểm số sẽ được cộng vào thêm cho "strike". Có thể hiểu đơn giản là nhờ "strike" mà 2 lượt ném sau có điểm số gấp đôi.

Nếu người chơi cần 2 lần mới đánh đổ hết pin, đó gọi là "spare". Khi ấy, cú ném đầu của lượt kế tiếp đạt điểm sẽ được nhân đôi.

Nếu người chơi đạt 2 "strike" liên tiếp, "strike" đầu tiên có 30 điểm cộng điểm của lượt ném kế tiếp. Nếu người chơi đạt 3 "strike" liên tiếp, đó gọi là "turkey" hoặc "triple". Người chơi sẽ nhận tới 45 điểm cho cú "strike" đầu tiên.

Bowling 5 pin được đánh giá là dễ học và tạo điều kiện để xây dựng chiến lược. Trong Bowling 5 pin, thể lực không quan trọng như 10 pin. Trong Bowling 5 pin, người có chiến lược dễ giành phần thắng hơn.