Tại Giải vô địch bóng bàn toàn quốc Báo Nhân Dân 2020, Trần Mai Ngọc là một trong những tay vợt được chú ý nhất.

Vì ở giải này năm trước, cô bé 15 tuổi này đã gây sốc với 3 HCB, qua đó được tuyển vào ĐTQG và có tên trong thành phần dự SEA Games 30.

Tuy nhiên, thành tích của Mai Ngọc ở cả 3 "mặt trận" kỳ này đều không được như trước. Ở nội dung đồng đội nữ, đội T&T của cô bé chỉ được HCĐ sau khi thua VICEM TT Hải Dương 2-3 tại bán kết.

Ở nội dung đôi nữ, Mai Ngọc cùng Phạm Thị Thu Hương sớm dừng bước trước các tay vợt TPHCM Nguyễn Khoa Diệu Khánh / Trần Nguyễn Thanh Trúc tại vòng 1/16. 

Đến nội dung đơn nữ, Mai Ngọc cũng không thể lập lại kỳ tích khi thua Nguyễn Thị Việt Linh (Bộ Công Anh) 9/11, 11/9, 4/11, 8/11, 8/11 tại tứ kết. 

Ngoài ra ở nội dung đôi nam nữ, Mai Ngọc cùng hiện tượng Đinh Anh Hoàng đã thua sớm trước Đoàn Bá Tuấn Anh / Trần  Minh Ánh của VICEM TT Hải Dương.

Xét về thành tích so với mùa trước, Mai Ngọc coi như thua toàn tập. Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa với thất bại. Vì ở mùa trước, Mai Ngọc là một bất ngờ. Còn đến mùa này, Mai Ngọc không còn là ẩn số.

Được đối thủ nghiên cứu kỹ hơn trước, song Mai Ngọc đã thể hiện thật ra không kém mùa trước. Cô bé 16 tuổi luôn thắng ở các trận nội dung đồng đội nữ, nhưng một cánh én Mai Ngọc chẳng thể quyết định hoàn toàn số phận của cuộc chiến 5 set.

Ở đơn nữ, Mai Ngọc dừng bước tại tứ kết trước Nguyễn Thị Việt Linh, Linh cắt lừng danh của bóng bàn nữ Việt Nam và đang trong thời kỳ sung sức của tuổi 26 giàu kinh nghiệm. 

Nói cách khác thì sau khi bị đối thủ soi kỹ nhằm xác định các điểm mạnh - yếu mà vẫn đạt thành tích như vậy, Mai Ngọc coi như vừa có một Giải vô địch bóng bàn toàn quốc "tròn vai".

Và như một chuyên gia bóng bàn nhận xét thì nếu tiếp tục được bồi dưỡng hợp lý, Mai Ngọc sẽ trở thành ngọn cờ đầu của thế hệ mới sau kỷ nguyên Mai Hoàng Mỹ Trang.

Bởi lẽ, cô bé Bình Dương đó đang hội đủ mọi yếu tố để trở thành nhà vô địch: Sức trẻ, kỹ thuật công và thủ căn bản đều chắc, cũng như tâm lý thi đấu ổn định.

Mai Ngọc chỉ cần thời gian để rèn giũa mà thôi.