Thay gần hết đội hình và để thua Bỉ 0-1, tuyển Anh rơi xuống vị trí thứ 2 bảng G. Chưa biết họ sẽ tiến xa đến đâu ở nhánh đấu được cho là "dễ thở", nhiều chuyên gia thậm chí dự báo tuyển Anh đã tính nhầm.

Trước lượt trận cuối cùng của bảng, cả Anh và Bỉ đều hiểu rõ vị trí thứ 2 sẽ giúp họ rơi vào nhánh đấu được cho là dễ thở hơn. Trong trường hợp này, thất bại đồng nghĩa Anh đã đạt được mục tiêu của mình, còn Bỉ rơi vào nhánh đấu tử thần có Brazil, Pháp, Argentina và BĐN.

Có điều, nếu Southgate cho rằng, 90 phút trước Colombia là "trận knockout lớn nhất trong 10 năm qua" của tuyển Anh, không hiểu ông có nghĩ họ có thể tiến xa ở "nhánh đấu dễ thở" này không, hay tệ nhất sẽ ngã ngựa ngay ở vòng tới.

Anh đã để thua Bỉ

Và thay vì nghĩ xa xôi như vậy, việc thay tới 8 vị trí ở đội hình chính trong trận đấu thua Bỉ vừa qua có thể làm mất động lực của các cầu thủ, đặc biệt là những cái tên được xem như quân bài dự bị chiến lược như Rashford (sút hỏng ăn dù đối mặt Courtois), Dier (đeo băng Captain nhưng chơi cực tệ). 

Nên nhớ rằng, cách đây 2 năm, người tiền nhiệm Roy Hodgson từng bị chỉ trích vì thay tới 6 vị trí ở trận đấu cuối cùng trước Slovakia tại vòng bảng EURO 2016.

Anh đã hoà 0-0 và đứng thứ 2 sau xứ Wales. Sau đấy, họ bị Iceland đánh bại ở vòng 1/8 dù trên lý thuyết, họ được đánh giá cao hơn đối thủ.

Cất những ngôi sao bị đẩy lên ghế dự bị sẽ giảm hưng phấn khi trở lại sân ở trận tới?

Giờ thì những đối thủ ở "nhánh đấu dễ thở" này thường là rất khó chơi với người Anh, như Thụy Điển, Croatia hoặc Tây Ban Nha. Và Colombia dù thi đấu không thật ấn tượng ở vòng bảng thì chắc chắn cũng không phải "khúc xương mềm" cho Tam sư.

Chính những cựu danh thủ tuyển Anh, như Martin Keown, Jamie Redknapp đều đồng quan điểm rằng việc "xoay tua đội hình", dùng những gương mặt dự bị trận gặp Bỉ là "không ổn".

Liệu Southgate có tính đúng nước cờ

Tất nhiên, 90 phút trước Colombia sẽ cho thấy rõ hơn câu trả lời, nhưng sau tất cả, nếu muốn tiến xa người Anh không chỉ tính toán mục tiêu đường dàu mà còn phải tập sút luân lưu 11m trong trường hợp các trận đấu knock-out căng thẳng không thể phân xử sau 120 phút. 

Mà hãy nhớ, đây lại là điểm yếu của tuyển Anh, nỗi đau ở các giải đấu lớn suiốt từ World Cup 1990, 1998, 2006 cho đến EURO 1996, 2004 và 2012.