Ông cha ta có câu: "Không thầy, đố mày làm nên". Nhưng đến với nội dung cầu lông Olympic Tokyo 2021, tay vợt Trung Hoa Đài Bắc Chou Tien-chen đang thể hiện điều ngược lại. Vì từ lúc chia tay HLV năm 2019, số 4 thế giới bỗng dưng thi đấu thăng hoa, khi bên cạnh chỉ còn chuyên gia tâm lý Victoria Kao sắm vai trò 3 trong 1: Cố vấn, cổ vũ và bình luận.

Trong bối cảnh không có HLV chuyên trách, song Chou Tien-chen đã giành danh hiệu Super 1000 đầu tiên tại Indonesia Open 2019, rồi lần thứ 3 đăng quang ở Taipei Open.

Từng chỉ vào đến tứ kết Olympic Rio 2016, giờ đây anh đặt mục tiêu danh huy chương Olympic đầu tiên trong lịch sử cho Trung Hoa Đài Bắc.

"Sức mạnh của cầu lông Trung Hoa Đài Bắc đang tăng lên nhiều, nên đây là cơ hội tốt để chiến thắng," tay vợt 31 tuổi tuyên bố. "So với năm 2016, tôi cũng đã trưởng thành hơn nhiều. Tôi cảm thấy mình có cơ hội đoạt huy chương, thậm chí là HCV."

Niềm tin của anh không chỉ đặt riêng vào chính mình, mà còn ở tay vợt nữ số 1 thế giới Tai Tzu-ying và đôi nam Lee Yang / Wang Chi-lin hiện đã vào tới bán kết. 

Vì đại dịch COVID-19, anh cho biết các tuyển thủ dự Olympic của Trung Hoa Đài Bắc được bố trí luyện tập tại Trung tâm huấn luyện quốc gia ở thành phố phương nam Kaohsiung từ giữa tháng 5/2021. Theo anh, cách sắp xếp này hóa ra lại giúp VĐV tập trung hơn. 

Từ năm 2019, thứ hạng của Chou Tien-chen cũng tăng dần, lên đến đỉnh cao sự nghiệp là số 2 thế giới. Dù vậy, Chou Tien-chen tiết lộ anh cũng có tham khảo ý kiến các chuyên gia. 

"Cũng không phải là tôi quá giỏi đến nỗi chẳng cần thầy, hoặc không còn ai có thể dạy tôi nữa," anh giải thích. "Tôi luôn có thể học hỏi đôi điều từ bất cứ ai. Cách làm này thích hợp nhất với tôi."

Hy vọng Chou Tien-chen nói riêng và cầu lông Trung Hoa Đài Bắc nói chung rốt cuộc sẽ có huy chương Olympic, dù hành trình đầy cam go, đặc biệt là với Chou Tien-chen, khi ngày mai gặp ĐKVĐ đơn nam Chen Long (Trung Quốc) ở tứ kết, chưa kể còn cùng chung nhánh với các "quái vật" Anders Antonsen (Đan Mạch) và  Anthony Sinisuka Ginting (Indonesia).